अगली सुबह, गांव में तालाब के पास, खाली शराब की बोतलों का ढेर पड़ा हुआ था॥ ये देखकर लोग हैरान थे, सुनील का कहीं भी अता पता नहीं था॥ अब सबको लगने लगा था कि गांव में असली भूत का साया आ गया है। उस भूत से बचने के लिए अब कोई न कोई उपाय करना ही पड़ेगा। गांव के सब लोगों  ने मिलकर डिसाइड किया कि वो जाकर सबसे पहले शराब की उस दुकान को बंद करवायेंगे ताकि अब से किसी को कोई शराब न मिले।

पूरे गांव को शराब मुक्त बनाने का अभियान शुरू हो गया। साधुपुल, शिमला से थोड़ी दूर बसा एक खूबसूरत गांव था, जहां हर गली में मंदिर था। इस गांव के लोगो का मानना था की चाहे गांव में घर कम हो लेकिन मंदिर ज्यादा होने चाहिए। एक समय पर कहा जाता था कि इस गांव में कई साधु रहते थे जो सतलुज नदी को पार करने के लिए एक पुल का इस्तेमाल करते थे। वह पुल दूसरी तरफ बने शिव मंदिर की ओर जाता था और इसी वजह से इस गांव का नाम साधुपुल पड़ गया।

गाँव में ज्यादातर पंजाबी ही रहते थे।  पंजाबियों के रहने का अंदाजा इस बात से ही लगाया जा सकता है की जब देश आज़ाद हुआ तो उसका जश्न मनाने के लिए सबसे पहले एक शराब की दुकान यहाँ खोली गई। पूरे हिमाचल प्रदेश में साधुपुल अपने शराब के ठेकों  की वजह से जाना जाता था, लेकिन आज भूत के डर के चक्कर में लोगो ने उसको भी हमेशा के लिए बंद करवा दिया। जहां एक तरफ भूत के आतंक ने पूरे गांव वालो को दहशत में डाल दिया था वहीं दूसरी तरफ अब सोनू को वोह हवेली  मिल गई थी जिसको वह अपने मर्जी-मुताबिक रेस्टोरेंट में बदलने वाला था। सबसे पहले उसने कुछ लोगो को काम के लिए हायर किया और उनके साथ मिलकर, अन्नू और सोनू दोनो ने पूरे खंडहर का मेक ओवर करने की ठान ली। सोनू और अन्नू सुबह-सुबह ही उस खंडहर पर पहुंचे और उन्हें वहां पर बड़े-बड़े पेड़ दिखे, जिनपर काफी सारे तावीज़ बंधे हुए थे।

अन्नू - भाई  अब तो मान जा की इस जगह पर कुछ है।

सोनू - अबे चुप रह! वैसे ही पूरे गांव में लोग हर तरफ भूत भूत कर रहे है। मुश्किल से ये वर्कर भी दूर से बुलाए है, प्लीज मेरे भाई , अभी मुंह से हगना बंद कर ।

इसपर अन्नू ने कुछ नही कहा। सोनू खुद पेड़ पर चढ़ा और उसने सारे तावीज़  निकालकर फेंक दिए। जैसे ही उसने वो सारे तावीज़ फेंके, एकदम से ज़ोर-ज़ोर से हवा चलने लगी और बिजली कड़क गई। ये देखकर अन्नू डरकर पेड़ के पीछे जाकर छुप गया।

सोनू - अबे डरपोक, बिजली कड़की है बस, बारिश का मौसम है । 

अन्नू पेड़ के पीछे से निकल आया और बात बदलते हुए बोला,

अन्नू -  नही नहीं, मैं डरा नहीं था, बस यूं ही पेड़ के पीछे देख रहा था कि वहां से अपना रेस्टोरेंट दिखेगा या नही. मुझे तो लगता है, हमें इन पेड़ों को भी थोड़ा कटवाना पड़ेगा।।

सोनू - वाह, मेरे भाई, पहली बार तूने कुछ काम की बात की, अब जाकर चला तेरा दिमाग! मैं भी यही सोच रहा हूं कि पेड़ को थोड़ा सा कटवा देते है। नही तो हाईवे से इन पेड़ों की वजह से हमारा रेस्टोरेंट नहीं दिखेगा।

अन्नू - हम्म, तू अब पिंकी के उस हलवाई बाप के पास कब जा रहा है?

सोनू(शरमाते हुए) - अब तो सीधा परसो मिठाई का डब्बा लेकर ही जाऊंगा और साथ में पिंकी का हाथ भी मांग लूंगा। एक तीर से 2 निशाने।

अन्नू -  शाबाश मेरे चीते शाबाश

सोनू - अन्नु एक और काम करेंगे, अपने रेस्टोरेंट में हम दारू भी पिलाएंगे ।।

अन्नू ( गुस्से से ) -  तू पागल हो गया है क्या? पता है न कि क्या हल्ला मचा हुआ है अपने गाँव में ? तू रेस्टोरेंट के ओपनिंग डे को ही इसका क्लोजिंग डे बनाना चाहता है क्या?

सोनू - अरे भाई थोड़ा दिमाग लगा - इकलौता शराब का ठेका बंद हो जाएगा, तो फिर आसपास के सारे शराबी कहां शराब पीने जाएंगे? इसलिए हम एक काम करेंगे की उस शराब के ठेके से सारी शराब की बोतलें सस्ते में खरीद लेंगे और फिर उसको अपने रेस्टोरेंट में बेचेंगे॥। वैसे भी मैं तेरी भलाई के लिए ही बोल रहा हूं, अगर हमें अपना रेस्टोरेंट उस सरदार के रेस्टोरेंट से अच्छा चलाना है तो हमें ये करना ही पड़ेगा, और हमने जो तेरे बाप के नाम पर लोन किया है, उसको भी तो चुकाना है न? सोच अन्नू सोच !

एकदम से अन्नू की आंखो के सामने उसके बाप का चेहरा आ गया और वो डरते हुए बोला,

अन्नू - नही नहीं, हम शराब रख लेते है, हमें लोन भी तो चुकाना है।

सोनू - ये हुई न बात। अब देख तू,  पूरे शिमला में इस रेस्टोरेंट को वर्ल्ड फेमस कर दूंगा। सारे बाहर के टूरिस्ट यही पर आकर खाना खाएंगे और हमारा ही नाम याद रखेंगे। सोनू और अन्नू का रेस्टोरेंट “हवेली खज़ाना ढाबा”

अन्नू - अबे ये कैसा नाम है?

सोनू - भाई नाम ऐसा होना चाहिए जो लोगों की जुबान पर ही रहे

अन्नू  - हम्म, जैसे गुटखा

सोनू - अबे मा के लौते बेटे, दिमाग घर छोड़ कर आया है क्या? अब ध्यान से सुन, हवेली खज़ाना ढाबा! हवेली इसलिए क्योंकि ये जगह पहले एक हवेली थी। खज़ाना  इसलिए क्योंकि संजीव कपूर के सीरियल का नाम था खाना खज़ाना और ढाबा इसलिए क्योंकि उससे अपना थोड़ा देसीपन भी झलकेगा।

अन्नू - अब तूने सोचा है तो कुछ सोच समझ कर ही सोचा होगा ..…

जहां एक तरफ सोनू और अन्नू अपने रेस्टोरेंट के बारे में सोच रहे थे, वही दूसरी तरफ सोनू इस बात को लेकर खुश था कि अब जल्द ही वो और पिंकी शादी कर पाएंगे और दोनो एक दूसरे के हो जाएंगे। वही दूसरी तरफ पिंकी अपने सपनों को पूरा करने के ख्वाब देख रही थी। सोनू जाकर पिंकी को उसी तालाब के पास मिला ।

सोनू - पिंकी, मैं कुछ दिनों में कमाने लग जाऊंगा। अब अपने पैरों पर खड़ा हो गया हूँ, क्या तुम मेरे साथ अपनी जिंदगी बिताना चाहोगी?

पिंकी - यात्रीगण कृपया ध्यान दे, कृपया अपनी कुर्सी की पेटी बांध ले... कैसा लगा ?

सोनू - अच्छा है... पर मैं क्या बोल रहा हूँ, तू सुन रही है…?

पिंकी - हां सुन रही हूँ, लेकिन मुझे एयर होस्टेसस बनना है।

सोनू - ये कब हुआ?

पिंकी - क्या कब हुआ?

सोनू - तुम्हें एयर होस्टिस बनने का ख्वाब कब से आया?

पिंकी - कल रात से?

सोनू - कल रात से???

पिंकी - हाँ मैं कल रात ही सोच रही थी, कि मेरा बचपन से ही एयरहोस्टेस बनने का सपना था।

सोनू - ये सब तू, अब बता रही है?

पिंकी - अरे! मुझे कल ही तो याद आया की मेरा सपना था एयर होस्टिस बनने का?

सोनू - पागल वागल हो गई है क्या? या अपने बाप के साथ सुबह-सुबह चढ़ाकर आई है? और वो कनाडा शादी का क्या हुआ फिर?

पिंकी - वो तो मैं झूठ बोल रही थी ताकि तुम लाइफ में सीरीयस हो जाओ॥।

सोनू - तो हो तो गया हूँ सीरीयस

पिंकी - सोनू, मैं जानती हूँ कि तूने मेरे लिए बहुत कुछ किया है, लेकिन मुझे अभी अपने सपने को पूरा करने का मौका चाहिए। मैं शादी से पहले एयरहोस्टेस बनना चाहती हूँ। इसके लिए मुझे पढ़ना होगा, ट्रेनिंग लेनी होगी, और मैं तुम्हारे साथ शादी करके अभी ये सब नहीं कर सकती।

सोनू - यार तू क्या कह रही है!!! पता है कितने प्लेन क्रैश हो रहे हैं आज कल, तू  ये सब........  और पिंकी, हमारे सपने का क्या? हमारी शादी का क्या?

ये सुनकर पिंकी ने अपना सिर झुका लिया, और उसकी आँखों में आंसू थे। वो आंसू पोंछते हुए बोली

पिंकी - सोनू, मैं सच में तुझे प्यार करती हूं और मैं तुझसे ही शादी करना चाहती हूँ, लेकिन मैं अपने सपने को भी अधूरा नहीं छोड़ सकती। मेरे लिए यह एक बहुत बड़ा मौका है। इस गांव में सब लड़कियों की जिंदगी बस घर में ही गुजर जाती है - पहले अपने पिता के घर में, फिर अपने पति के घर में लेकिन मैं ऐसा नहीं चाहती हूं। अब तू जब अपने पैरो पर खड़ा हो गया है  तो मैं चाहती हूं की मैं भी कंधे से कंधा मिलाकर तेरा साथ दूं; इसलिए मैं एयरहोस्टेस बनना चाहती हूं। तुझे याद है सोनू,  बचपन से मुझे प्लेन देखने कितने पसंद थे? तू हमेशा मेरे लिए स्कूल में कागज का प्लेन बनाकर लाता था।

ये बोलकर पिंकी फिर से रोने लगी। सोनू का पिंकी को रोते सुनकर दिल टूट गया

सोनू - तू रो मत, मैं समझता हूँ, पिंकी। तेरा सपना भी बहुत जरूरी है, और मैं चाहता हूँ कि तू  उसे पूरा करे।  मैं तुझे सपोर्ट करूंगा लेकिन याद रखना, जब तू तैयार हो जाएगी, तो मैं यही पर तेरी राह देखूँगा। तू जा और एयरहोस्टेस बन फिर मैं तेरे प्लेन में कैटरिंग का बिजनेस खोल लूंगा। हम दोनो फिर हमेशा साथ रहेंगे।

रात के 8  बजे थे, गांव के बाहर हाईवे पर एक कार में 3 दोस्त राहुल, सुंदर और रमन शिमला की तरफ से वापस आ रहे थे। रास्ते में साधुपुल गांव के पास से गुजरते हुए उनकी गाड़ी चलते-चलते रुक गई। राहुल शराब पीकर गाड़ी चला रहा था और सुंदर और रमन साथ बैठे बगल में पी रहे थे। तीनो गाड़ी से बाहर निकले और राहुल ने गाड़ी का बोनेट खोलकर देखा तो गाड़ी के इंजन में कुछ दिक्कत आ गई थी। सामने वो खंडहर दिख रहा था और दूसरी तरफ साधुपुल गांव, जो पूरा सुनसान पड़ा था।

तभी बगल से सुनील जाता हुआ दिखा। राहुल ने आवाज लगाई और पूछा

राहुल - हेलो भाईसाब?

सुनील रुका और उनकी तरफ देखने लगा।

राहुल - भाईसाब आपको आसपास मैकेनिक का पता है, एक्चुअली हमारी कार खराब हो गई और हमें सुबह तक पंजाब पहुंचना है।”

सुनील, जिसके अंदर भूत समाया हुआ था, उन तीनों की तरफ देखता है,

सुनील - आप शराब पीकर गाड़ी चल रहे थे?  

सुंदर - ठंड इतनी है, पीनी पड़ती है..

सुनील - हाँ बिल्कुल ठीक कहा।  

तभी राहुल दुबारा अपना सवाल पूछता है,

राहुल - भैया मैकेनिक पता है आपको?

सुनील - हां मुझे सब आता है, गाड़ी ठीक करना मेरे बाएँ हाथ का काम है।

सुनील नशे में लड़खड़ा रहा था, जिसको देखकर रमन ने बोला।

रमन - भैया अपने तो खुद चढ़ा रखी है, ठीक कर पाओगे?

सुनील - टेंशन न लो बिल्कुल ठीक कर दूंगा। सब कुछ ठीक कर दूंगा ।

ये बोलकर सुनील कार ठीक करने के लिए आगे बढ़कर इंजन को देखने लगा कि तभी सुंदर ने पूछा

सुंदर - भैया ये गांव पूरा सुनसान क्यों पड़ा है, अभी तो रात भी सही से नहीं हुई।

सुनील - वो गांव में भूत का साया घूम रहा है, इसलिए सब जल्दी सो जाते है।

राहुल -क्या बकवास है,  ऐसे थोड़ी होता है! आज भी इंडिया के लोग पता नही कौन से साल में जी रहे है। भूत -वूत जैसा कुछ नही होता।

सुनील - भूत असली में होता है, मैने देखा है भूत।।

राहुल - सच्ची?? अच्छा बताना कैसा दिखता है आपका भूत, बताओ बताओ इसपर सुनील उनके पास गया,

सुनील - भूत के पास खड़े होते ही, आपको एक ठंडक महसूस होने लगती है, और उसकी सांसें ऐसी लगती हैं, जैसे हर पल वो आपकी आत्मा को चीरने की कोशिश कर रहा हो। जब भूत बोलता है, तो उसकी आवाज़ में  लोगों की चीखें गूंजती हैं, मानो वो हर बार आपको मौत की ओर खींचने की कोशिश कर रहा हो। उसका चेहरा आधा जला हुआ और आधा सफेद दाढ़ी से भरा होता है, और उसकी सफेद आँखें आपकी आत्मा को निगलते हुए देखती  है,

ये सब सुनकर वो तीनो काफी डर जाते हैं, तभी राहुल ने सुनील को टोकते हुए कहा,

राहुल - अच्छा भैया बस बस, आप गाड़ी ठीक कर दो। आपकी बड़ी मेहरबानी होगी”

सुनील - मेहरबानी तो आपकी है, जो आप तीनो यहां आए। आप तीनो की मदद से मैं उसको ढूंढ लूँगा॥

ये बोलते ही सुनील एकदम से गायब हो गया और चारो तरफ से ज़ोर ज़ोर से हंसने की आवाज़ आने लगी।

आखिर उन तीनों लड़कों का क्या होगा, सुनील के अंदर के भूत को किसकी तलाश है?  वो चाहता क्या है ? 

जानने के लिए पढ़िए कहानी का अगला भाग।