फिर आने वाले ने एक चाकू से जाल की बन्दिश काटी और जैसे ही मोना के हाथ-पांव फैले वह इस तरह उछलकर पीछे हट आया जैसे बस अब मोना उसके ऊपर हमला कर देगी। लेकिन वह ज्यों की त्यों ही लेटी रही। शुं शुं की आवाज उसके कानों में आ रही थी।

फिर आवाज आई- पानी फेंको।'

अचानक एक बाल्टी पानी ओर फेंका गया। इस बार मोना ने आंखें मिचिनिचाई और गले से कराहें भी निकलीं। फिर जैसे ही वह आंखें खोलकर झटके से उठकर बैठी। किसी ने तीखे स्वर में उसे सम्बोधित करके कहा-

'खबरदार, चालाकी दिखाने की कोशिश की तो याद रखो, तुम चार मशीनगनों की चपेट में हो- कोई तन के छेद भी नहीं गिन सकेगा।'

मोना ने धीरे से खड़ी होकर रोशनी की तरफ मुंह किया और हाथ की कलाईस आंखों पर पड़ने वाली रोशनी को रोकती हुई दहाड़कर बोली-

'तुम काले भेड़िए हो तो मैं भी जंगली बिल्ली हूं- यह मत समझना कि तुम आसानी से मुझे काबू में कर लोगे।'

कुछ देर खामोशी रही। शू- शू की आवाज जरूर सुनाई देती रही, फिर कहा गया- 'क्या तुमने काले भेड़िए के शिकारो का अंजाम नहीं देखा।'

'और तुमने यह भी देखा होगा कि इस बिल्ली ने किस तरह तुम्हारे मुंह से एक शिकार छीन लिया था।'

हल्की सी हंसी के साथ कहा गया— 'वह तुम्हारी गलतफहमी थी- हमने तो तुम्हें जाल में फंसाने के लिए जाल बिछाया था, शू।'

'बहुत अच्छे, तो भेड़ियों को भी जाल बिछाने की जरूरत पेश आने लगी?' (अचानक दहाड़ जैसी आवाज कुछ तीखी और कठोर हो गई|

'बकवास मत करो, हम जानना चाहते हैं कि वह ब्लैक वुल्फ है कौन?'

मोना ने चौंकने का अभिनय किया और बोली 'व्हाट ? मुझसे जानना चाहते हैं ?"

'शू, इन्स्पेक्टर मोना ! हमें विश्वास है कि उस ब्लैक वुल्फ को तुम्हारी शरण प्राप्त है शुं शुं ।'

मोना हंस पड़ी और बोली 'इन्स्पेक्टर मोना कपूर को उसके आफीसर बाप भी बेव

कूफ नहीं बना सकते — लेकिन अब मेरी समझ में आ रहा है कि ब्लैक वुल्फ की आड़ लेकर कोई ओर गिरोह खतरनाक साजिश रच रहा है जिसका मकसद भी अब खुलकर तुम बताओगे ।' 'इंस्पेक्टर मोना कपूर ! ब्लंक वुल्फ एक आट्रेलियाई नाग

रिक है जिसकी अन्तराष्ट्रीय पुलिस को तलाश है शुं शुं ।' 'अच्छा, तो तुम हमारे विभाग के भेद भी जानते हो ? ' 'इंटरपोल ने पहले तुम्हारे विभाग को ही उसकी खबर दी थी।'

'और वह खबर तुम तक आ पहुंची।' 'नहीं, वर्जीना के केस के बाद हमने ब्लैक वुल्फ की सच्चाई तुम्हारे मुंह से सुनी थी और अपने सूत्रों से उसकी पुष्टि की थी

शूं... शूं....

'तो फिर तुम मुझसे क्या मालूम करना चाहते हो ?" "ब्लैक वुल्फ के भारतीय सीमाओं में किसी भी तरफ से प्रवेश की सम्भावनाएं नहीं हैं शुं शुं ।'

'तो फिर ? क्या ब्लैक वुल्फ की भूमिका तुम निभा रहे हो ? "

'छा पर वह किसी दूसरे देश के पासपोर्ट पर किसी नकली नाम से भारत आ चुका है तो मुझे विश्वास है कि तुम उसकी घात की जगह से ही परिचित नहीं बल्कि तुम उसको सहयोग भी दे रही हो, शुं शुं ।'

'उससे सहयोग करने में मेरा क्या हित है।' 'तुमने सम्भवतः यौन अपराध को शहर से उखाड़ फेंकने का एक मनोवैज्ञानिक हथकण्डा निकाला है और इसमें जितना आवश्यक हो, उतनी सफल भी हो, शुं शुं ।'

" और तुम्हें चिन्ता है कि अगर शहर में यौन अपराध मिट गए तो तुम अपनी यौन प्यास बुझाने कहां जाओगे ?" 'बको मत, जिस दिन ब्लेक वुल्फ ने पहला काण्ड किया था

- सबसे पहले तुमने ही उसकी तस्वीर होटल में दिखाई थी।' 'उसकी तस्वीर और ब्यौरा मेरे जैसे हरेक जिम्मेदार आफीसर के पास हर वक्त रहता है, राजदारी और गोपनीयता शर्त रखी गई थी— लेकिन वर्जीना के केस के हालात ने मुझे गोपनीयता भंग करने को बाध्य कर दिया था— वरना अगर बर्जीना का मंगेतर उसे एक किश भी कर लेता था वर्जीना के जूठे बर्तन या वह बिस्तर जिस पर वर्जीना ने ब्लैक वुल्फ को खुश किया था— इस्तेमाल हो जाते तो वह खतरनाक रोग किस, प्रकार चारो दिशाओं में पंख लगाकर उड़ने लगा।'

"शुं तुमने वर्जीना जैसी जानी-मानी ओरत की सगाई पर यह केंस कराके जिस ढंग से इसका प्रचार सरकारी माध्यमों से 'कराया है उससे तुम्हारे इरादों की सच्चाई का पता चलता है और अब तो मुझे शक है कि ब्लैक वुल्फ तुम्हारा आविष्कार किया हुआ कोई पात्र है, नहीं तो घटना के तुरन्त बाद वर्जीना गायब न हो गई होती और सरस्वती स्कूल की प्रिंसिपल की तो लाश भी पोस्टमार्टम के योग्य नहीं रही थी।'

'अच्छा सोच लेते हो।'

"अब मैं जानना चाहूंगा कि अचानक तुम्हारा मंगेतर भाटिया कहां से आ टपका है, शू ।' अब समझी, तुम्हें भाटिया को देखकर नजला हुआ है ।"

"व्हाट"

"सिंघानी ! तुम एक नम्बर के गधे हो ।' दूसरी तरफ मौत का-सा सन्नाटा छा गया। मोना ने मुस्कराकर कहा

क्योंकि सिर्फ वही लोड हो सकती थी। लेकिन मोना से पहले ही यह काम शुं शुं वाला कर चुका

था। मशीनगन मोना की तरफ तानकर उसने दहाड़ कर कहा 'बस, बहुत कसरत हो चुकी--अब हाथ उठा लो वरना मैं फायरिंग करता हूं, शुं शुं।" मोना के दोनों हाथ अनायास उठ गए और उसकी गोरी

गोरी नंगी वगलों को देखकर मशीनगन वाले की आंखों में एक

शैतानी चमक जाग उठी।

उसकी आंखें ही नजर आ रही थीं। नाक तक चेहरा काले कपड़े से ढंका हुआ था और वह वहशियाना ठहाके के साथ कह रहा था

'अब क्या विचार है ? इन्स्पेक्टर मोना I पतलून भी स्वयं ही उतारोगी या यह सेवा दूसरों को करनी पड़ेगी ?" मोना ने उसे घरकर कहा "तुम चेहरे से यह काली नकाब उतार दो मैं पतलून

उतार दूंगी।'

फिर अट्टहास करके कहा गया— "तुम मुझे सिंघानी समझ रही थीं न ?"

'मह पोल्टरी फार्म सिंघानी का ही है।'

' लेकिन रात में सिंघानी पोल्टरी फार्म पर पहरा नहीं

देता।'

अचानक पीछे से किसी की भेड़िए जैसी दहाड़ के साथ 'आवाज सुनाई दी -- 'इसलिए कि रात में वीरानों पर ब्लैक वुल्फ का राज होता है।'

मोना के मस्तिष्क को एक सुखद झटका-सा लगा, लेकिन उसने अपनी प्रतिक्रिया व्यक्त नहीं होने दी, हालांकि वह इस आवाज को पहचान चुकी थी ।

इससे पहले कि मशीनगन वाला घूमता | उसके कंधे पर पीछे से एक गोली पड़ी और हल्की-सी चीख के साथ उसके हाथों से मशीनगन छूटकर गिर गई। जो लोग रोशनी में थे वह इस तरह स्तब्ध दिखाई पड़ने लगे थे जैसे उन पर आसमान से मुसीबत आ पड़ी हो ।

भेड़िए जेसी दहाड़ के साथ कहा गया----

'एक-एक करके दरवाजे से बाहर आओ— मैं तुम सब के गालों पर अपने दांतों के निशान छोड़ना चाहता हूं।'

अचानक वह लोग दीवानों की तरह चिल्लाने लगे

'नहीं-नहीं।'

'हम मरना नहीं चाहते।' 'हम तो किराए के आदमी हैं।'

दहाड़ फिर सुनाई दी

'जिसे जिन्दगी प्यारी है वह अपनी जगह मुर्गा बन जाए। " चार बदमारा होश में थे न सिर्फ वे चारों बल्कि जख्मी कंधे वाला भी फौरन ही मुर्गा बन गया। भेड़िए की आवाज

आई "जो मुर्गियों जिन्दा बची हैं- सुबह तक अपना-अपना नर चुन लेंगी।"

फिर वह मोना कपूर से सम्बोधित होकर दहाड़ा— और तुम, इन्स्पेक्टर कपूर ! इतनी सलोनी काया की

माया अब तक छिपा के रखी थी तुमने ?' मोना थूक निगलकर बोली

" म मैं, एक आफीसर हूं।'

'जानता हूं, आज तुम्हारे देश की पुलिस की सारी मशीनरी सिर्फ तुम्हारे कारण मेरे विरुद्ध सक्रिय हुई है तुमने ब्लैक वुल्फ को इतनी लोकप्रियता देकर मेरे रास्ते में जो कांटे बिछा दिए हैं उसका दण्ड तुम्हें अवश्य मिलेगा।'

‘म म··· मैं मैं तुम्हें गोली मार दूंगी।'

'तुम तो खुद ही बुलट हो वाइल्ड कैट- अब चुपचाप चली आओ – वरना मैं तुम्हें इन मुर्गों के सामने ही मुर्गी बना दूंगा।'

'नहीं।'

धांय की आवाज हुई और मोना के कान के पास से गोली निकल गई। मोना का चेहरा उतर गया था, वह लड़खड़ाती हुई बाहर निकल गई।

जो लोग मुर्गा बने हुए थे वे मुर्गे ही बने रहे थे। किसी में अपनी जगह से हिलने-डुलने का साहस नहीं था ।

बाहर आकर धीरे से सूरज ने कहा

'जल्दी कीजिए, उधर टैक्सी खड़ी है।"" "सूरज ।'

मोना ने अचानक सूरज का हाथ पकड़ लिया। सूरज

कहा

'समय नहीं है जल्दी कीजिए।' अचानक फाटक पर रोशनियां नजर आई और सूरज ने

सरगोशी की—'कोई आ गया, अच्छा हुआ, मैं आपकी बाट होटल में निहारू गा – मैं इस समय ब्लंक वुल्फ के वेश में हूं चिल्लाएं जोर से।'

अचानक मोना चिल्लाई

'बचाओ बचाओ छोड़ मुझे ।' सूरज ने जोर से मोना को धक्का दिया और छलांगें लगाता

हुआ फार्म की लोहे की कांटों वाली बाड़ को फलांग गया। फाटक से अन्दर आने वाली गाड़ी रुकी और कोई चिल्लाया---

'कौन है ? यह क्या हो रहा है ? '

मोना गला फाड़कर चिल्लाई 'सिंघानी साहब ! ब्लैक वुल्फ जल्दी की जिए।'

सिंघानी दौड़कर मोना तक पहुंचा तो मोना जल्दी से अपना शरीर छिपाकर घुटनों को सीने पर रखकर बैठ गई। सिंघानी ने जल्दी से कहा

'ओह! आप ठीक तो हैं ? इंस्पेक्टर मोना।' साथ ही उसने अपना कोट उतारकर मोना के शरीर पर

डाल दिया । मोना खड़ी होती हुई कांपती हुई आवाज में बोली, 'थैंक्स गॉड, आप देवदूत बनकर आ गए वरना दह ब्लैक बुल्फ आज मुझे आत्महत्या को बाध्य कर देता।'

'मुझे तो पड़ोस के बंगले से किसी ने फोन किया था कि मेरे फार्म पर गोलियां चल रही हैं— बाहर चौकीदार बंधा पड़ा

है। पता नहीं अन्य कर्मचारी कहां हैं ? लेकिन आप ?' 'मेरी मनोदशा ठीक नहीं - एक छोटा पंग ब्रांडी चाहिए फिर कुछ बता सकूंगी।'

सिंघानी जल्दी से उसे आफिस की तरफ लाया । ताला बंद था जिसे फायर करके खोलना पड़ा। अन्दर पहुंचकर उसने मोना को एक पेग ब्रांडी दी और बोला

'मैं नौकरों को देखता हूं।'

सिंघानी बाहर चला गया। फिर मोना के पंग खत्म करने से पहले ही वह वापस भी आ गया और आश्चर्य से बोला 'सारे नौकर बंधे पड़े हैं - दर्जनों मुर्गियां मरी पड़ी हैं—

मगर वहां तो कोई भी नहीं है सिर्फ फर्श पर खून है ।'

एक शर्ट दिखाकर बोला- 'यह शर्ट शायद आपकी है ? '

" जी हां।'

'लेकिन क्या किस्सा है ? आप यहां कैसे ? और वह खून ?

ब्लैक बुल्फ ? 'अभी सविस्तार बताती हूं।" मोना ने आखिरी घूंट लेने के लिए पंग मुंह से लगा लिया।

'ओ गॉड थैंक्स, मैं सोच रही थी। तुम अगर होटल में

नहीं हो तो फिर कहां गए ?' 'होटल में जाता तो कमिश्नर साहब को जवाब देना पड़ता और आपकी राय के बिना मैं उन्हें कोई बयान नहीं देना चाहता था।'

'कमिश्नर साहब होटल में ही थे, उन्होंने ही बताया कि तुमने उनसे किसी ऐसे बड़े पोल्टरी फार्म का पूरा पता पूछा था जो समुद्र किनारे हो।' 'हां, उनके बताए पते पर ही मैं वहां पहुंच सका था। लेकिन

मैंने ब्लैक वुल्फ बनकर कोई गलती तो नहीं की ?"

'बड़ी समझदारी से काम लिया था वरना उन लोगों पर काबू पाने के लिए बहुत संघर्ष करना पड़ता — व्यर्थ ही दो-चार का खून बहता। मगर तुम्हें पोल्टरी फार्म का पता कैसे चला ?'

सूरज ने उस औरत के बारे में बताया जिसने अपना नाम गरेसी बताया था और फिर उसके बयान को सविस्तार बताया और मोना ने ठण्डी सांस लेकर कहा

"तो वे गुण्डे मैडोना के ही होंगे।' 'लेकिन वह फार्म तो सिंघानी का है।'

'सिंघानी तब पहुंचा था जब तुम मुझे बचा चुके थे ।' 'मगर उन लोगों ने आपका क्यों अपहरण किया था ?" मोना ने सविस्तार बताया और बोली

'मुझे शक है कि उस आदमी को मैं जानती हूं जो सिधानी की भूमिका निभा रहा था और अब तो उसका कंधा भी जख्मी है।

 कौन है वह..?"