ऑफिस पहुंचने के बाद भी मेल्विन रेबेका की यादों में खोया हुआ था। वो उस पल को एक बार फिर याद कर रहा था जब रेबेका अपने मॉम-डैड को लिखे लेटर को पढ़ रही थी — ये एक बेहद इमोशन से भरा लेटर था।

प्रिय मॉम और डैड,

मैं आपको ये पत्र लिखने के लिए बैठी हूं, लेकिन मुझे लगता है कि मेरे शब्द आप तक कभी नहीं पहुंच पाएंगे। आप दोनों अब इस दुनिया में नहीं हैं, लेकिन मेरी यादों में आप हमेशा जीवित रहेंगे।

मुझे याद है जब मैं छोटी थी, मैं दूसरे बच्चों के मॉम–डैड को अक्सर देखा करती थी। वे अपने बच्चों को कितना प्यार करते थे। उन्हें गोद में उठाते थे, खिलौने दिलाते थे, और साथ में खेलते थे। उनकी मुस्कराहट और हंसी बच्चों को हमेशा खुश रखती थी। मैं बचपन में बिताए गए उन पलों को कभी नहीं भूल सकती, जब मेरे दूसरे पेरेंट्स मुझे कहानियां सुनाते थे, मेरे लिए गाने गाते थे, और मेरे साथ खेलते थे। लेकिन बड़ी होने पर मुझे पता चला कि जिसे मैं अपना मॉम–डैड समझ रही थी दरअसल उन्होंने तो मुझे जन्म दिया ही नहीं। आज भी हैरान होती हूं कि मॉम–डैड जैसा प्यार कोई और कैसे कर सकता है। मैं ये लेटर कभी भी उनके हाथ नहीं लगने दूंगी। ये उनका अपमान करने के बराबर होगा। लेकिन आप मेरे दिलोदिमाग में है इससे कोई इनकार नहीं कर सकता।

अब जब मैं बड़ी हो गई हूं, मुझे एहसास होता है कि इन दोनों ने मुझे कितना कुछ सिखाया है। इन्होंने ही मुझे जीवन के मूल्यों की शिक्षा दी, मुझे सही और गलत के बीच का अंतर सिखाया, और मुझे आत्मविश्वास दिया। इन्होंने मुझे सिखाया कि कैसे चुनौतियों का सामना करना है, कैसे असफलताओं से सीखना है, और कैसे अपने लक्ष्यों को प्राप्त करना है।

मुझे आपकी कमी बहुत खलती है। मैं आपको याद करती हूं और आपकी बातें सुनना चाहती हूं। मैं चाहती हूं कि आप मुझे गले लगाएं और मेरे साथ बैठें। मैं चाहती हूं कि आप मेरे साथ मेरे जीवन के महत्वपूर्ण पलों को बांटें, जैसे कि मेरी शादी, मेरे बच्चों का जन्म, और मेरी सफलताएं। लेकिन मुझे पता है कि ये अब संभव नहीं है।

फिर भी, मैं आपको अपने दिल में जीवित रखूंगी। मैं आपकी यादों को संजोकर रखूंगी और आपके द्वारा सिखाए गए मूल्यों को अपने जीवन में उतारने की कोशिश करूंगी। मैं आपके द्वारा दिखाए गए रास्ते पर चलने की कोशिश करूंगी और आपके आदर्शों को अपने जीवन में अपनाने की कोशिश करूंगी।

मॉम और डैड, मैं आपको बहुत प्यार करती हूं और आपको कभी नहीं भूलूंगी। आप दोनों मेरी जिंदगी के सबसे महत्वपूर्ण लोग थे और हमेशा रहेंगे। मैं आपको अपनी यादों में जीवित रखूंगी और आपके लिए हमेशा प्रार्थना करूंगी।

आपकी बेटी,

रेबेका

“रेबेका ने अपने इस लेटर में अपने दोनों पेरेंट्स को सम्मान दिया है।” मेल्विन ने अपने आप से कहा, “मैं रेबेका को इसके बर्थडे पर उसे अच्छा लगे ऐसा कुछ गिफ्ट करूंगा। शायद एक स्केच गिफ्ट करना बेहतरीन होगा। रेबेका और उसके दोनों पेरेंट्स का स्केच।”

मेल्विन अपने इस विचार से बहुत खुश था। उधर पीटर और डायना कैफे में पहुंच चुके थे जहां रोजी उन दोनों का इंतजार कर रही थी।

“कितनी देर कर दी तुमने?” रोजी ने पूछा, “मैं कब से तुम्हारा इंतजार कर रही हूं।”

“वो जरा तुम्हारे लिए कुछ गिफ्ट लेने में देर हो गई रोजी।” पीटर ने कहा। रोजी रोजी एक नीग्रो लड़की थी। उसकी उम्र पीटर के उम्र के आसपास ही थी। वो देखने में साधारण लेकिन हंसमुख थी।

“गिफ्ट! मेरे लिए।” रोजी खुश होते हुए कहा।

“हां, आज हम पहली बार अकेले कहीं बाहर मिल रहे हैं न।” पीटर ने कहा, “तो मैंने सोचा कि खाली हाथ आना अच्छा नहीं लगेगा।”

“हम अकेले में तो नहीं मिल रहे हैं पीटर। वैसे ये कौन है? इनके बारे में तुमने नहीं बताया।” रोजी ने डायना की ओर देखते हुए पूछा। 

“अरे हां, मैं इनका इंट्रोडक्शन तो करना ही भूल ही गया।” पीटर ने डायना का इंट्रोडक्शन देते हुए बताया, “मेरी दोस्त। हम दोनों पिछले कई सालों से एक ही लोकल ट्रेन में सफर कर रहे हैं। हमारे मिलने से पहले से मैं डायना को जानता हूं।”

“अच्छा।” रोजी ने मुंह बनाते हुए कहा, “अब ये तो बताओ कि मेरे लिए गिफ्ट क्या लाए हो?”

पीटर ने अपनी जेब से निकाल कर एक गिफ्ट पैक बॉक्स अपनी गर्लफ्रेंड की तरफ बढ़ाया।

“ये है तुम्हारा गिफ्ट।” पीटर ने कहा, “ऐसी दूसरी गिफ्ट पूरी मुंबई में और कहीं नहीं मिलेगा।” 

“ऐसा क्या है इसमें?” रोजी ने गिफ्ट खोलते हुए पूछा। उस गिफ्ट में एक प्रेमी जोड़े का डांस करते हुए मॉडल था।

“ये गिफ्ट मुंबई के हर गिफ्ट शॉप पर मिलेगा पीटर!” रोजी ने कहा, “इसमें क्या खास है?”

“ध्यान से देखो!” पीटर ने कहा तो रोजी ने उस गिफ्ट को ध्यान से देखा।

“नहीं समझ में आया!” रोजी ने सोचते हुए कहा। फिर गौर से उस गिफ्ट को देखते हुए अपने आपसे बातें करने लगी, “इसमें ऐसा क्या है जो मेरी नजर में नहीं आ रहा है?”

“डायना, क्या तुम बता सकती हो?” पीटर ने पूछा, “तुम्हें भी समझ में नहीं आया कि इसमें क्या है?”

“क्या सचमुच इसमें कुछ ऐसा है जो इसे यूनिक बनाता है?” डायना ने अब रोजी के हाथ से वो गिफ्ट लेते हुए कहा, “मैंने तुम्हें गिफ्ट दिलाते हुए गौर नहीं किया।”

“अब देखो!” पीटर ने कहा तो डायना ने उसे गिफ्ट को फिर गौर से देखा।

“ओह, ये एक गोरा लड़का और एक काली लड़की है। जैसे तुम दोनों।”

“एक्जेक्टली!” पीटर ने कहा, “ये डायना का आइडिया था कि मैं कुछ ऐसा लूं जो यूनिक हो।” 

ये सुनकर रोजी के होंठों से मुस्कुराहट गायब हो गई। 

“क्या तुम मेरे लिए अपनी पसंद का एक गिफ्ट भी नहीं ला सकते थे पीटर?” रोजी ने पूछा, “इसमें भी तुमने अपनी दोस्त की हेल्प ली।”

“डायना मेरी वन ऑफ द बेस्ट एडवाइजर है। मैं कोई खास कदम बिना डायना के हेल्प से नहीं उठाता। पहले मैं डायना से चीजें डिसकस कर लेता हूं, फिर स्टेप लेता हूं।”

“क्या ये डेट भी डायना ने फिक्स किया है पीटर?” रोजी ने पूछा, “मुझे तो लगता है तुम्हें यहां आना भी सिर्फ डायना के साथ ही चाहिए था। मैं यहां क्या कर रही हूं।”

“अरे, तुम तो गुस्सा कर रही हूं! मैं यहां तुमसे मिलने आया था। अपने दिल की बात कहने आया था। डायना मेरी दोस्त है। इसने मुझे साथ आने की रिक्वेस्ट की तो मैं मना कैसे कर देता?” पीटर ने अपनी गर्लफ्रेंड का गुस्सा शांत करने की कोशिश करते हुए कहा। 

“वेडिंग नाइट में भी तुम क्या इस साथ लेकर आने वाले हो पीटर?” रोजी ने पूछा, “तुमसे ये उम्मीद नहीं थी।”

“मैंने क्या किया रोजी? तुम बेकार में गुस्सा कर रही हो। डायना आज यहां हमारे बीच है। हमेशा थोड़ी न रहेगी।”

“एक्सक्यूज मी, मैं कुछ कहूं!” डायना ने कहा।

“अच्छा, अब आप भी कुछ कहेंगी!” डायना के कुछ कहने से पहले ही रोजी ने कहा, “वैसे तुम यहां आई ही क्यों थी? मेरे और पीटर के बीच लड़ाई करवाने के लिए?”

“ये तुम अब ज्यादा बकवास कर रही हो।” डायना ने कहा, “तुम रोजी हो तो इसका मतलब ये नहीं कि कुछ भी बोलोगी।”

“क्या कहा! मैं पीटर की गर्लफ्रेंड हूं!” रोजी ने कहा, “मैं पीटर की सिर्फ दोस्त हूं। तुम्हें किसके कहा कि पीटर मेरा बॉयफ्रेंड है?”

“अभी अभी तुमने पीटर की वेडिंग नाइट पर मुझे न आने के लिए कहा। आखिर इसका क्या मतलब है?”

डायना की बात सुनकर रोजी गुस्से से और भड़क गई।

“पीटर, क्या तुमने मुझे यहां मेरी बेइज्जती के लिए बुलाया है?” रोजी ने पूछा, “मैं इसे और नहीं सह सकती। ये रहा तुम्हारा गिफ्ट, एंड गो टू हेल।”

रोजी गुस्से में पीटर का दिया गिफ्ट फेंककर कैफे से बाहर चली गई। पीटर ने बिना कोई जवाब दिए फर्श पर से टूटा हुआ वो गिफ्ट उठाया।

“तो ये थी तुम्हारी गर्लफ्रेंड?” डायना ने रोजी के जाते ही पीटर से पूछा, “अगर अभी इसका ये हाल है तो आगे जाकर क्या होगा।”

“ये मेरी कोई गर्लफ्रेंड नहीं थी। मैं आज यहां यही तो जानने आया था। रोजी की जलन से ये साफ पता चल रहा था कि उसके दिल में मेरे लिए कुछ है। लेकिन अगर उसके मन में मेरी दूसरी फीमेल फ्रेंड के लिए सम्मान नहीं होगा तो फिर भी उससे दोस्ती नहीं रख सकता।”

“जैसे मेरे एक्स बॉयफ्रेंड से तुम्हें कोई प्रॉब्लम नहीं होती वैसे! है न पीटर?” डायना ने पीटर की आंखों में देखते हुए पूछा। 

“एक्जेक्टली!” 

“शटअप पीटर!” डायना गुस्से में बोली, “तुम मुझे यहां इसलिए ताकि तुम अपनी उस फ्रेंड, गर्लफ्रेंड जो भी थी वो, उसके सामने इंप्रेस कर सको। पीटर, तुमने गलत लड़की को चुन लिया है अपने इस पैंतरे के लिए।”

“वॉट! पैंतरा! ये तुम क्या कह रही हो डायना?” पीटर ने परेशान होते हुए पूछा। 

“यही कि वो लड़की मेरे बारे में पहले से ही सबकुछ जानती थी। तुमने उसे मेरे बारे में बता रखा था। ये तुम दोनों की मिलीभगत थी ताकि मुझे फंसा सको।”

“अच्छा! अगर ये बात है, तो फिर तुमने मेरे गिफ्ट के पीछे की यूनीकनेस को कैसे पहचान लिया? तुम्हें नहीं पहचानना चाहिए था। तुम्हें ऐसी कोई हरकत करनी ही नहीं चाहिए थी जिससे कि तुम रोजी के सामने चालाक दिखो।”

“मैंने चालाक दिखने के लिए कुछ भी नहीं किया डायना। अगर बात इतनी ही है कि ये सब मैंने तुम्हें इंप्रेस करने के लिए किया है तो फिर तुम इंप्रेस मत हो। जैसे आई थी, वैसे चले जाओ। मेरे इस चाल को फैल करना तो तुम्हारे हाथ में है।”

“ओके फाइन!” डायना अब भी गुस्से में थी, “मैं जा रही हूं।”

डायना पीटर को वहीं छोड़कर कैफे से बाहर चली गई। पीटर चुपचाप उसे जाते हुए देखता रह गया। 

अगले दिन मेल्विन जब पीटर से मिला तो उसने सबसे पहले पीटर से उसके डेट के बारे में पूछा, “अब बताओ, क्या चल रहा है तुम्हारे दिमाग में पीटर? डायना से तुम क्या बातें कर रहे हो?”

“मत पूछो मेल्विन!” पीटर ने कहा, “भलाई का तो जमाना ही नहीं रहा। दोस्त भी गई, दोस्त से गर्लफ्रेंड बनने वाली रोजी भी हाथ से गई। मैं उससे खूबसूरत लड़की अपनी डेट पर लाकर उसे इनसिक्योर फील कराना चाहता था। वो इतनी इनसिक्योर हो गई छोड़कर चली गई। फिर डायना को भी मिसअंडरस्टैंडिंग हो गई। उसे लगने लगा कि मैंने उसे इंप्रेस करने के लिए जाल बिछाया है।”

“हां, तो यही किया था न तुमने?” मेल्विन ने पूछा, “मुझे तो यही लगा कि तुम डायना से प्यार करने लगे हो। वो जल्दी तुम्हारे प्यार में नहीं पड़ने वाली इसलिए तुम कुछ चक्कर चला रहे हो?”

“तुम्हें भी ऐसा ही लगा मेल्विन?” पीटर ने उदास होते हुए कहा, “यही इमेज बना रखी है मैंने तुम्हारे सामने?”

पीटर की बात सुनकर मेल्विन सिर्फ मुस्कुराकर रह गया। इससे पहले कि उनकी बातचीत आगे बढ़ती डॉक्टर ओझा ने उन्हें टोक दिया, “आपस में कौन से टॉपिक पर इतनी गहन चर्चा हो रही है? पीटर और मेल्विन आजकल हमें कुछ बताते नहीं रामस्वरूप जी।”

“दोनों को अपने दिल की बात बताने के लिए दो सुंदरियां जो मिल गई हैं डॉक्टर साहब! उसी का नतीजा है ये।” रामस्वरूप जी ने कहा, “मेल्विन, कार्ड का मैटर और प्रिंटिंग प्रेस की जानकारी नहीं दी तुमने अब तक।”

“अरे हां रामस्वरूप जी! मैं कार्ड पर क्या लिखा जाएगा उसका एक नमूना लेकर आया हूं।” मेल्विन ने एक कागज रामस्वरूप जी और बढ़ाते हुए कहा, “इसे आप देख लीजिए। अगर मैटर सही लग रहा है तो मैं आपको एक सैंपल प्रिंट करवा के दिखा दूंगा।”

“तारीख क्या तय की है आपने रामस्वरूप जी?” पीटर ने पूछा। 

“अगले महीने की दस तारीख को लक्ष्मण की शादी है।” रामस्वरूप जी ने बताया, “कार्ड तो मैं आप लोगों को दूंगा ही लेकिन उसके पहले ही आप सब इनवाटेड हैं।”

“इसकी फिक्र आप मत कीजिए रामस्वरूप जी! आप हमें इनवाइट नहीं करेंगे तब भी हम आए बिना मानेंगे नहीं।”

पीटर ने इतना कहा ही था कि ट्रेन मलाड रेलवे स्टेशन पर जाकर रुक गई थी। रेबेका और डायना ट्रेन में चढ़ चुकी थी।

“मिस रेबेका, आप भी लक्ष्मण की शादी में इनवाइटेड हैं।” रामस्वरूप जी ने कहा, “अगले महीने की दस तारीख को मेरे बेटे की शादी है।” 

“ओह, कांग्रेचुलेशन लक्ष्मण!” रेबेका ने मुस्कुराते हुए कहा, “जरूर अंकल, मैं आऊंगी।”

“डायना को साथ लेकर आना। क्या है कि मैं चाहता हूं मेरे ट्रेन वाले साथियों में कोई छूट न जाए।”

“ठीक है अंकल!” डायना ने भी मुस्कुराकर कहा। उसने पल भर के लिए पीटर को घूरकर देखा था। पीटर को उसकी ये नजर पसंद नहीं आई थी। 

वो चलकर डायना के पास गया। उसने उसका हाथ लिया और फिर उसे लेकर ट्रेन के दरवाजे पर पहुंच गया। मेल्विन, रेबेका और बाकी सब पीटर की ये हरकत देखते रह गए थे। 

आखिर पीटर उसे अपने साथ क्यों ले गया था? क्या डायना उसकी ये हरकत बर्दाश्त करेगी? या फिर ट्रेन में एक नया हंगामा होने वाला है? मेल्विन की रेबेका के घरवाले से मीटिंग कैसी रहेगी?