मेल्विन अपनी डेस्क पर बैठा था, उसकी आँखें कंप्यूटर स्क्रीन पर चिपकी हुई थीं, जबकि रेबेका से मिलने से पहले घड़ी की टिक टिक चल रही थी। ऑफिस में हमेशा की तरह चहल-पहल थी और बीच-बीच में फ़ोन की घंटी बजती रहती थी, लेकिन वह अपने ख्यालों में खोया हुआ था। उसके दिमाग में उनके फ्यूचर को लेकर कई सवाल और चिंताएँ घूम रही थीं। ऑफिस का दरवाज़ा खुला और कंपनी के सीईओ श्री कपूर अंदर आए, जो थोड़े अस्त-व्यस्त लेकिन सुरक्षित दिख रहे थे। उन्होंने सभी का ध्यान आकर्षित किया।

"इतने कम समय में यहाँ आने के लिए आप सभी का शुक्रिया," मिस्टर कपूर ने कहा, उनकी आवाज़ में जल्दबाजी थी, "जैसा कि आप में से कुछ ने सुना होगा, मैं हाल ही में एक कॉन्फ़्रेंस के लिए आगरा गया था। लेकिन unfortunately, मेरी यात्रा ने एक अजीब मोड़ ले लिया जब मुझे एक अज्ञात ग्रुप ने अगवा कर लिया।" केबिन में सन्नाटा छा गया, केवल एम्प्लॉयज की साँसों की आवाज़ सुनाई दे रही थी। मेल्विन का दिल धड़क उठा, उसके विचार पल भर के लिए अपनी निजी परेशानियों से हटकर उस भयावह अनुभव पर चले गए जिसका ज़िक्र उसके बॉस ने अभी-अभी किया था।

मिस्टर कपूर ने आगे कहा, "मुझसे ये कंपनी हथियाने के लिए पकड़ा गया था, लेकिन मेरे दोस्तों की सूझबूझ, उनकी मदद और मेरे शुभचिंतकों के मजबूत सपोर्ट की बदौलत, मैं सही सलामत मिल गया। मेरे एब्सेंस के दौरान आप सभी द्वारा दिखाए गए discipline और हार्डवर्क के लिए मैं हमेशा आभारी रहूंगा।" इतना कहकर वे रुके। केबिन के चारों ओर देखते हुए, उनकी नज़र कुछ पल के लिए मेल्विन पर टिकी रही।

“लेकिन मुझे एहसास हुआ है कि ये जिंदगी फिजिकल चीजों के बारे में चिंता करने के लिए बहुत छोटी है। यह उन लोगों के बारे में है जिन्हें हम प्यार करते हैं और उनके साथ बिताए गए पलों के बारे में है।" एम्प्लॉय ने गंभीरता से सिर हिलाया, आपस में उन सबकी एक–दूसरे से नज़रें मिलीं। 

मिस्टर कपूर की कहानी ने मेल्विन पर खास प्रभाव डाला था। वह खुद की सिचुएशन पर सोचने से खुद को रोक नहीं सका। यहाँ वह दूसरों की राय पर परेशान था, जबकि उसके बॉस ने अभी-अभी एक जानलेवा परीक्षा का सामना किया था। मिस्टर कपूर के शब्दों की गंभीरता ने उस पर प्रहार किया। मेल्विन को अपने सामने मौजूद मुद्दे को संबोधित करने की तुरंत जरूरत महसूस हुई।  जैसे ही मिस्टर कपूर ने अपना दिया गया भाषण खत्म किया वे कमरे से बाहर चले गए।

मेल्विन ने गहरी साँस ली और खड़ा हो गया। उसे पता था कि उसे रेबेका से अपनी शादी और अपनी माँ की देखभाल के बारे में अपने डर के बारे में बात करनी है। वह उससे मिलने उसके स्कूल में भी गया। उसकी हथेलियाँ पसीने से तर थीं, और उसने धीरे से दरवाज़ा खटखटाया। 

"अंदर आओ," उसने पुकारा, उसकी आवाज़ हमेशा की तरह शांत थी। वह अंदर गया, और गले में गांठ के साथ, मेलविन ने उसे अपनी कहानी सुनाना शुरू किया।

जब मेल्विन फ्यूचर के अपने डर के बारे में बता रहा था, तो कमरे में तनाव साफ़ झलक रहा था। रेबेका झुकी, उसकी आँखें सिंपैथी और समझदारी से भरी हुई थीं। वह जानती थी कि मेल्विन की माँ हमेशा उसके जिंदगी में एक सेंटर ऑफ इमोशन रही थी, और उनका अनादर का विचार उसके लिए बर्दाश्त के बाहर था। उसने उसका हाथ अपने हाथ में लिया, उसका स्पर्श गर्म और आश्वस्त करने वाला था। 

"मेल्विन, मैं चाहती हूँ कि तुम जान लो कि तुम्हारी माँ हमेशा हमारे परिवार का हिस्सा रहेगी," उसने कहा, उसकी आवाज़ स्थिर और शांत थी, "लेकिन अगर वह मुझे पसंद नहीं करती तो क्या होगा? अगर उन्हें लगता है कि मैं तुम्हें उनसे दूर ले जा रही हूँ तो क्या होगा?" 

मेल्विन ने जवाब दिया, उसकी आवाज़ में डर की भावना थी। रेबेका ने उसके हाथ को धीरे से दबाया। "हम साथ मिलकर इसे कामयाब बनाएँगे। मैं तुमसे वादा करती हूँ कि मैं उनके साथ वैसा ही प्यार और सम्मान से पेश आऊंगी जैसा तुम करते हो।" उसके शब्द उसके दिल में गूंजे, उसकी उथल-पुथल के बीच उम्मीद की एक किरण दिखाई दी।

वे एक पल के लिए चुप बैठे रहे, बातचीत का बोझ उनके बीच भारी था। फिर, एक कोमल मुस्कान के साथ, रेबेका ने फिर से बात की। 

"हमें दूसरों की राय को अपनी खुशी तय नहीं करने देना चाहिए। हम जानते हैं कि हमारे लिए क्या सही है। और अगर हम एक-दूसरे के साथ खड़े हैं, तो हम अपने रास्ते में आने वाली किसी भी बाधा को पार कर सकते हैं।"

उसके शब्दों ने मेलविनी के दिल में एक तार को छू लिया। उसने धीरे से सिर हिलाया, उसे राहत की भावना महसूस हुई। वह जानता था कि रेबेका के साथ, वे अपनी फैमिली द्वारा उनके सामने पेश की जाने वाली किसी भी चुनौती का सामना कर सकते हैं। उसने एक गहरी साँस ली और उसकी मुस्कान का जवाब दिया। वह पहले से कहीं अधिक दृढ़ महसूस कर रहा था।  "ठीक है," उसने अपनी आवाज़ को दृढ़ रखते हुए कहा। “चलो ऐसा करते हैं।”

वे दोनों दफ़्तर से बाहर निकले, उनके दिल पहले से ज़्यादा हल्के थे। उन्होंने उस शाम मेल्विन की माँ से मिलने, रेबेका को सही तरीके से पेश करने और फ्यूचर की अपने प्लान के बारे में दिल से दिल की बात करने का फैसला किया। जैसे ही वे शहर की चहल-पहल भरी सड़कों पर निकले, मेल्विन को एक नए उद्देश्य की अनुभूति हुई। वह जानता था कि आगे की बातचीत आसान नहीं होगी, लेकिन रेबेका के समर्थन से, वह इसका सामना करने के लिए तैयार था।

जैसे ही वे बस स्टॉप की ओर बढ़े, मेल्विन ने रेबेका को मिस्टर कपूर के भयावह अनुभव के बारे में विस्तार से बताया। 

"यह वास्तव में चीजों को खुलकर सामने रखता है, है न?" मेल्विन ने सोचा, उसकी आँखों में स्थिति की गंभीरता झलक रही थी। 

"आप जानते हैं, मैं कल्पना नहीं कर सकती कि वह कितना डरा हुआ होगा, या उसके दिमाग में क्या चल रहा होगा।" रेबेका की बात सुनकर मेल्विन ने सहमति में सिर हिलाया, "यह एक चमत्कार है कि वह ठीक-ठाक बाहर निकल आया," उसने गंभीरता से कहा।

आगरा में मिस्टर कपूर के अपहरण की कहानी ने मेल्विन पर गहरा प्रभाव डाला। यह एक सख्त संकेत था कि जिंदगी किसी भी पल छीनी जा सकती है, और फैमिली के प्यार और देखभाल को कभी भी हल्के में नहीं लेना चाहिए। उसे आश्चर्य हुआ कि क्या उसकी अपनी माँ कभी खुद को ऐसी मुश्किल स्थिति में पाएगी, और इस विचार ने उसे उनकी खुशी और भलाई पक्की करने के लिए एक नए संकल्प से भर दिया।

जब वे बस में चढ़े, तो मेल्विन के विचार अपनी माँ के साथ होने वाली बातचीत पर वापस चले गए। वह रेबेका के लिए अपने प्यार और अपनी माँ के प्रति अपने कर्तव्य के बीच उलझा हुआ था। रेबेका ने उसकी आशंका को भांपते हुए उसका हाथ फिर से दबाया। "हम इसका हल निकाल लेंगे," उसने फुसफुसाते हुए कहा, उसकी आवाज़ बस के इंजन की गड़गड़ाहट के बीच मुश्किल से सुनाई दे रही थी।

मेल्विन की माँ के घर की बस यात्रा घबराहट और शांत चिंतन के मिश्रण से भरी हुई थी। उन्होंने एक-दूसरे का हाथ थामा, अपने साझा बंधन से ताकत हासिल की।  रेबेका को हमेशा से पता था कि मेल्विन की माँ एक मज़बूत महिला थी, लेकिन वह मेल्विन के साथ उसके गहरे जुड़ाव को समझती थी। उसने यह पक्का करने के लिए अपनी शक्ति से सब कुछ करने की कसम खाई कि वह उनकी जिंदगी का हिस्सा बने, न कि सिर्फ़ एक बाहरी व्यक्ति जो अंदर से देख रहा हो। बल्कि अपनी फैमिली के खास मेंबर के रूप में।

जब वे पहुँचे, तो मेल्विन की माँ बगीचे में अपने गुलाबों की देखभाल कर रही थी। जब वे पास आए, तो उसने ऊपर देखा, उसकी आँखों में आश्चर्य और खुशी का मिश्रण था। उसे हमेशा से रेबेका पसंद थी, लेकिन इस मुलाक़ात की गंभीरता उसे समझ में आ गई। 

"माँ," मेल्विन ने कहा, उसकी आवाज़ काँप रही थी, "हमें बात करने की ज़रूरत है।"

वे आरामदेह लिविंग रूम में बैठे थे, बगीचे से ताज़े फूलों की खुशबू आ रही थी। मेल्विन की माँ, एक छोटी लेकिन मज़बूत महिला, उन दोनों को एक जानकार नज़र से देख रही थी। उसे शक था कि इस मुलाक़ात में सिर्फ़ इंट्रोडक्शन से ज़्यादा कुछ था। रेबेका ने एक गहरी साँस ली और सबसे पहले बोली। 

"आंटी," उसने शुरू किया, "मैं चाहती हूँ कि आप जान लें कि मेल्विन और मैं शादी करने की योजना बना रहे हैं।"

मेल्विन की माँ ने खबर को ध्यान से सुना। कमरे में एक पल के लिए सन्नाटा छा गया। फिर, वह मेल्विन की ओर मुड़ी, उसकी आँखें मेल्विन को खोज रही थीं। 

"क्या तुम यही चाहते हो, बेटा?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ चिंता से भरी हुई थी। मेल्विन ने सिर हिलाया, उसकी आँखों में आँसू थे। "किसी भी चीज़ से ज़्यादा," उसने जवाब दिया, उसकी आवाज़ घुट रही थी। "और मुझे यह जानना है कि अप इसके साथ ठीक हो और आपको ऐसा महसूस नहीं होगा कि आप मुझे खो रही हैं।"

मेल्विन की मां ने बोलने से पहले अपने बेटे के चेहरे को काफ़ी देर तक देखा।

 "मेल्विन," उसने धीरे से कहा, "तुम एक बड़े कामयाब शख्सियत हो और मुझे तुम्हारे फैसले पर भरोसा है। अगर रेबेका तुम्हें खुश करती है, तो मैं तुम दोनों के लिए खुश हूँ।" उसने रेबेका को एक कोमल मुस्कान के साथ देखा। "लेकिन मेरी एक शर्त है।" रेबेका का दिल धड़क उठा। 

"वह क्या है?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ धीमी थी।

मेल्विन की मां ने रेबेका का हाथ अपने हाथ में लिया।  "मैं चाहती हूँ कि तुम मुझसे वादा करो कि तुम मेल्विन के साथ प्यार और इज्जत से पेश आओगी, और तुम हमेशा उसके साथ खड़ी रहोगी, हर अच्छे-बुरे समय में।" उन्होंने अपनी आँखों में चमक के साथ कहा, "और तुम बगीचे में मेरी मदद करोगी। मैं अब जवान नहीं रही, तुम जानती हो।" 

रेबेका हँसी, उसे राहत की लहर महसूस हुई। 

"मैं वादा करती हूँ," उसने कहा, उसकी आवाज़ में ईमानदारी थी, "और मैं आपको मेरी माँ की मशहूर बटर चिकन रेसिपी बनाना भी सिखाऊँगी।”

तनाव दूर होने के बाद, तीनों ने शाम को बातें करते हुए, हंसते हुए और कहानियाँ साझा करते हुए बिताया। जैसे ही सूरज डूबा, बगीचे पर एक गर्म चमक बिखेरते हुए, मेल्विन को शांति का ऐसा अहसास हुआ जो उसने हफ्तों से अनुभव नहीं किया था। उनकी माँ ने उन्हें अपना आशीर्वाद दिया था, और रेबेका के प्यार और समर्थन के साथ, उन्हें पता था कि वे भविष्य में आने वाली किसी भी चुनौती का सामना कर सकते हैं। और जब वे वहाँ बैठे, परिवार की सरल सुंदरता से घिरे, मेल्विन को एहसास हुआ कि कभी-कभी, सबसे कठिन बातचीत सबसे गहरे संबंधों की ओर ले जाती है।

अगले दिन काम पर, मेल्विन मिस्टर कपूर की आगरा में उनके अपहरण की कहानी के बारे में सोचने से खुद को रोक नहीं पाया। मिस्टर रॉबर्ट डिकोस्टा की इसमें शामिल होना, इस बात के खुलासे ने पूरी कंपनी में सदमे की लहर दौड़ा दी थीं। यह एक संकेत था कि उनके अपने सुरक्षित और सोशल लाइफ में भी, खतरा हर जगह छिपा हो सकता है। वह मिस्टर कपूर के ऑफिस में उस व्यक्ति के प्रति नए सम्मान के साथ गया, जिसने इस तरह के दर्दनाक अनुभव का सामना किया था और दूसरी तरफ और भी मजबूत होकर उभरा।

"मि. कपूर," मेल्विन ने खुले दरवाजे पर धीरे से दस्तक देते हुए कहा, "मैं बस आपसे हालचाल पूछना चाहता था। आप कैसा महसूस कर रहे हैं?" सीईओ ने अपने कागजी काम से ऊपर देखा, उनके चेहरे पर हल्की हैरानी थी। 

"मेल्विन," उन्होंने गर्मजोशी से मुस्कुराते हुए कहा, "मैं बहुत बेहतर महसूस कर रहा हूँ, पूछने के लिए शुक्रिया।"

मि. कपूर ने मेल्विन को अपने अपहरण की पूरी कहानी बताई। उन्होंने डर, अकेलेपन और उन पलों के बारे में बताया जब उन्हें लगा कि शायद वह अपनी फैमिली को फिर कभी न देख पाएँ। लेकिन उन्होंने अपने अपहरणकर्ताओं में से एक के साथ बने अजीब बंधन के बारे में भी बात की, जिसने खुलासा किया था कि मि. डिकोस्टा इस साजिश के पीछे मास्टरमाइंड थे। यह लालच, शक्ति और अंततः मानवीय भावना की ताकत की कहानी थी।

अपने बॉस के साथ बातचीत ने मेल्विन की जिंदगी में असल में महत्वपूर्ण चीज़ों को प्रायोरिटी देने के संकल्प को मजबूत किया। जैसे-जैसे दिन बीतता गया, उसने खुद को पहले से कहीं अधिक कंसंट्रेट और दृढ़ पाया।  खतरे का सामना करने में रेबेका और मिस्टर कपूर की बहादुरी को उनकी माँ द्वारा स्वीकार किए जाने से उन्हें आगे आने वाली चुनौतियों के बारे में एक नया नजरिया मिला।

मेल्विन क्या अपनी मां से डायरी की कहानी के बारे में फिर जानने की कोशिश नहीं करेगा? उसकी मां पर किसने अटैक किया था क्या मेल्विन ये भी जानने की कोशिश नहीं करेगा? मेल्विन और रेबेका की जिंदगी में कौन सी नई समस्या आने वाली है? जानने के लिए पढिए कहानी का अगला भाग।