“कुछ कहोगी नहीं?” सबसे पहले मेल्विन ने चुप्पी तोड़ी।

मेल्विन और रेबेका पार्क में पुरानी बेंच पर साथ-साथ बैठे थे, उनके चेहरों पर प्यार और चिंता का मिश्रण साफ़ झलक रहा था। सूरज क्षितिज के नीचे डूब चुका था, जिससे आसमान पर अब भी धूप की किरणें फैल रही थी जो उनके अनकहे डर की गंभीरता पर ज़ोर दे रही थी। सन्नाटा घना होता जा रहा था, दूर से बच्चों की हँसी की आवाज़ और हवा में कभी-कभी पत्तों की सरसराहट की आवाज़ से भर गया।

"रेबेका, मुझे पता है कि हमने इस बारे में पहले भी बात की है, लेकिन मैं इस बात को नकार नहीं सकता कि तुम्हारे मॉम–डैड हमारे साथ पूरी तरह से सहमत नहीं हैं।" उसकी आवाज़ स्थिर थी, लेकिन उसकी आँखें उसकी आँखों में समझ की एक झलक ढूँढ़ रही थीं। रेबेका ने आह भरी, उसकी नाज़ुक उंगलियाँ बेंच के किनारे पर कस गईं।

"वे अभी भी पुराने ब्रेकअप से उबर नहीं पाए हैं, मेल्विन," उसने धीरे से जवाब दिया, उसकी आवाज़ में हज़ारों अनकहे शब्दों का भार था, "वे तुम्हें अतीत का एक हिस्सा मानते हैं जिससे मुझे आगे बढ़ने की ज़रूरत है।"

मेल्विन करीब झुका, उसकी नज़र तेज थी।  

"लेकिन अब तुम वो लड़की नहीं रही और मैं वो लड़का नहीं हूं। हम दोनों बदल चुके हैं, बड़े हो चुके हैं।"

रेबेका ने सिर हिलाया, उसकी आँखों में उदासी की झलक थी। 

"मुझे पता है, और मैंने उन्हें यह समझाने की कोशिश की है। लेकिन अब यह सिर्फ़ तुम्हारे और मेरे बारे में नहीं है। यह इस बारे में है कि उन्हें मेरे लिए क्या सबसे अच्छा लगता है।"

"और मेरी माँ के बारे में क्या?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ अब धीमी हो गई थी, "तुम्हें पता है कि वह मेरे लिए कितनी मायने रखती है। मुझे उसके लिए वहाँ रहना चाहिए।"

रेबेका ने उसके हाथ पर अपना कोमल हाथ रखा। 

"मुझे पता है, मेल्विन, और मैं वादा करती हूँ कि मैं उसकी मदद करने के लिए हर संभव कोशिश करूँगी। लेकिन क्या होगा अगर वह मुझे स्वीकार नहीं करती? क्या होगा अगर उसे लगता है कि मैं उसकी देखभाल करने के लिए सही नहीं हूँ?"

मेलविन ने उसका हाथ अपने हाथ में लिया, उसका अंगूठा उसके अंगूठे से छू रहा था, जो उसे आश्वस्त कर रहा था।  

"तुम बहुत अच्छी हो," उसने दृढ़ता से कहा, "लेकिन मैं तुम्हारी चिंता समझता हूँ। यह बस..." वह चुप हो गया, उसके विचारों का भार हवा में घने कोहरे की तरह हवा में तैर रहा था।

"हम दोनों साथ हैं," रेबेका ने उसे आश्वस्त किया, उसकी आवाज़ मज़बूत और स्पष्ट थी, "हमारी फैमिली  हमारे बारे में जो भी सोचती हो, हम एक अच्छे कपल के रूप में उसका सामना करेंगे।"

वे दोनों एक–दूसरे का हाथ थामे, अंधेरे में बैठे थे, उनके अनकहे डर और उम्मीदें शाम की हवा में लटके पत्तों की तरह उनके चारों ओर घूम रही थीं।

मेलविन ने एक गहरी साँस ली और उसका सामना करने के लिए मुड़ा। 

"हमें उन्हें यकीन दिलाना होगा, रेबेका," उसने नए दृढ़ संकल्प के साथ कहा, "उन्हें बताना होगा कि हम सीरियस हैं, कि हम एक–दूसरे से प्यार करते हैं, और कि हम एक–दूसरे को छोड़कर कहीं नहीं जा रहे हैं।"

रेबेका की नज़रें मेल्विन की आँखों में कुछ तलाश रही थीं। उसे वह ताकत मिल रही थी जिसकी उसे ज़रूरत थी। 

"तुम सही कह रहे हो," उसने सिर हिलाया, "हम उनके डर को अपने फ्यूचर पर हावी नहीं होने दे सकते। हमें उन्हें दिखाना होगा कि हम यह काम कर सकते हैं।"

कपल बेंच से उठ खड़े हुए, उनके हाथ अभी भी कसकर बंधे हुए थे। वे धीरे-धीरे चलने लगे, उनके कदम शांत पार्क में गूंज रहे थे। 

"हम यह कैसे कर सकते हैं?" मेल्विन ने रेबेका की ओर देखते हुए पूछा।

"हम ईमानदारी से शुरुआत करते हैं," उसने अपनी आवाज़ स्थिर रखते हुए कहा "हम उन्हें अपने प्लान, अपने सपनों के बारे में उन्हें बताते हैं। हम उन्हें दिखाते हैं कि हम बच्चे नहीं हैं। हमने इस चीज के लिए बिल्कुल तैयार हैं।"

मेल्विन ने सिर हिलाया, उसके सीने में उम्मीद की एक किरण महसूस हुई। 

"ठीक है, तो हम अपने माता-पिता दोनों के साथ बैठते हैं और..."

"और हम सब कुछ बता देते हैं," रेबेका ने उसके लिए बात पूरी की, "अच्छा, बुरा और इसके बीच जो कुछ भी है। हम उन्हें बता देते हैं कि हम दोनो साथ रहना चाहते हैं, और हम अपने रास्ते में आने वाली किसी भी चुनौती से निपटने के लिए कैसे तैयार हैं।"

जैसे-जैसे वे चलते गए, उनकी बातचीत और भी जीवंत होती गई, उनके कदम और भी दृढ़ होते गए। उन्होंने आने वाली फैमिली मीटिंग के लिए रणनीतियों पर चर्चा की, बीते कल और उनके फ्यूचर के बीच की खाई को पाटने के तरीकों पर विचार-विमर्श किया।

"हम मेरी माँ से शुरुआत करेंगे," मेल्विन ने सुझाव दिया, "मुझे पता है कि वह सख्त हो सकती है, लेकिन मुझे यह भी पता है कि वह मुझसे प्यार करती है। शायद अगर वह देख ले कि तुम कितना ख्याल रखती हो, तो वह मेरे साथ आ जाएगी।"

रेबेका मुस्कुराई, उसकी आँखें प्यार और संकल्प से चमक रही थीं। "और अगर वह नहीं मानती है, तो हम कोशिश करते रहेंगे। हम उन्हें दिखाएंगे कि हम उनका और एक-दूसरे का ख्याल रखने में एबल हैं।"

रात गहराने के साथ पार्क शांत होता गया, लेकिन उनका उत्साह बरकरार रहा। अब उनके पास एक प्लान था, और एक-दूसरे के सपोर्ट से, वे आगे आने वाली बाधाओं से निपटने के लिए तैयार महसूस कर रहे थे।

"और तुम्हारे मॉम–डैड के बारे में क्या?" मेल्विन ने उसका हाथ दबाते हुए पूछा।

रेबेका ने जवाब देने से पहले एक पल लिया, उसकी निगाहें रात के आसमान में दिखाई देने वाले सितारों पर टिकी थीं।  

"हम अगली बार उनसे संपर्क करेंगे," उसने थोड़ी घबराहट के साथ कहा, "मैं उन्हें बताऊँगी कि मुझे कोई ऐसा व्यक्ति मिल गया है जो वास्तव में मेरी परवाह करता है, और जिसके साथ मैं अपना जीवन बना सकती हूँ।"

मेल्विन ने उसे अपने करीब खींचा, उसकी कमर पर हाथ रखा। 

"हम यह साथ में करेंगे," उसने बड़बड़ाया। "चाहे जो भी करना पड़े, हम सबको यह दिखाने का कोई तरीका ढूँढ़ लेंगे कि हम सिर्फ़ दो प्यार करने वाले लोग नहीं हैं, बल्कि एक सच्चे साथी, एक परिवार हैं।"

इसके साथ ही, उन्होंने अपनी यात्रा जारी रखी, उनके बंधन की गर्माहट ने उनके आगे के रास्ते को रोशन कर दिया क्योंकि उन्हें अपनी दो दुनियाओं को एक में मिलाने की चुनौतियों का सामना करना पड़ा।

अगले दिन, जब मेल्विन और रेबेका काम करने के लिए लोकल ट्रेन में सवार हुए, तो उन्होंने खुद को लक्ष्मण और पीटर के साथ एक कंपार्टमेंट में पाया, जो उनके companion थे और जिनकी शादी को एक महीने से ज़्यादा हो चुका था। चारों एक-दूसरे से जुड़े हुए थे, अक्सर शादीशुदा ज़िंदगी की मुश्किलों से निपटने के लिए कहानियाँ और सलाह शेयर करते थे।  

लक्ष्मण, आज एक हंसमुख शख्सियत बना हुआ था जो दिल खोलकर हंस रहा था। उसने मेल्विन के माथे पर झुर्रियाँ और रेबेका के चेहरे पर तनाव देखा। 

"क्या चल रहा है, तुम दोनों?" उसने पूछा, उसकी आँखें जिज्ञासा से चमक रही थीं।

"हम बस कुछ फैमिली प्रॉब्लम से निपट रहे हैं," मेल्विन ने अपनी आवाज़ को सहज रखने की कोशिश करते हुए जवाब दिया।

"आह, फैमिली," पीटर ने अपनी आवाज़ को समझते हुए कहा, "मेरे परिवार को अभी भी लगता है कि मैं इतने समय के बाद भी डायना के लिए परफेक्ट नहीं हूँ।"

रेबेका सिंपैथी की पीड़ा महसूस करने से खुद को रोक नहीं पाई। 

"यह मुश्किल है जब वे आपको उस रूप में नहीं देखते हैं जो आप अभी हैं।"

लक्ष्मण आगे झुका। उसके चेहरे पर सीरियस भाव आ चुके थे। 

"फैमिली और मुश्किल सिचुएशन की बात करते हुए, आगरा की हमारी हनीमून यात्रा भी याद कर लेते हैं?"

आगरा का जिक्र आते ही रेबेका की आँखों में अचानक चमक आ गई। 

"आगरा में क्या हुआ?" उसने पूछा, उसे लगा कि एक कहानी सुनाई जाने वाली है।

"ठीक है," लक्ष्मण ने शुरू किया, उसकी आँखें यादों से जगमगा उठीं, "हम अपनी पत्नियों के साथ वहाँ थे, और पीटर को मेल्विन का फ़ोन आया। पता चला कि उसका बॉस गायब हो गया है!"

रेबेका की आँखें चौंक कर चौड़ी हो गईं। 

"क्या? मि. कपूर?" 

"हाँ," पीटर ने कहानी को आगे बढ़ाते हुए कहा। "वह किसी कॉन्फ़्रेंस के लिए वहाँ गया था, और हम सभी ने उसे खोजने में मदद की। यह काफी रोमांचकारी था!"

रेबेका ने मेल्विन के हाथ को कस लिया क्योंकि वे दोनों ध्यान से सुन रहे थे। उनके companion के हनीमून रोमांच की कहानी ने उन्हें याद दिलाया कि जिंदगी आश्चर्यों से भरी है। प्यार और दोस्ती से किसी भी चुनौती को पार किया जा सकता है।

"हमें उसे खोजने के लिए कई होटलों में पूछताछ करनी पड़ी," लक्ष्मण ने अपनी आवाज़ में मनोरंजन भरते हुए कहा, "अंत में सफर के आखिरी हिस्से में हमें मिस्टर कपूर का सुराग हाथ लगा।”

"यह एक पागलपन भरी यात्रा थी," पीटर ने अपना सिर हिलाते हुए कहा। "लेकिन इसने हम सभी को एक-दूसरे के करीब ला दिया।"

मेल्विन स्थिति की बेतुकी बात पर हंसने से खुद को नहीं रोक पाया। "मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि तुम लोगों ने अपने हनीमून पर मेरे बॉस को ढूंढ लिया!"

ट्रेन स्टेशन पर रुकी, और जैसे ही वे उतरे, लक्ष्मण ने मेल्विन की पीठ थपथपाई। "अरे, अगर हम अपने हनीमून पर एक लापता बॉस को ढूंढ सकते हैं, तो मुझे यकीन है कि तुम दोनों अपने परिवार की किसी भी चुनौती का सामना कर सकते हो," उसने पलक झपकाते हुए कहा।

जब वे अलग हुए तो यह बातचीत उनके दिमाग में घूमती रही, हंसी और मस्ती उनकी पिछली बातचीत की गंभीरता के बिल्कुल विपरीत था। मेल्विन ने रेबेका की ओर देखा, उसकी आँखों में वही आशा और दृढ़ संकल्प का मिक्स भाव था जो उसने महसूस किया था।

"शायद हमें उनकी जिंदगी की किताब से एक पन्ना लेना चाहिए," रेबेका ने सुझाव दिया जब वे सांता क्रूज रेलवे स्टेशन पर उतरने वाली थी, "अगर हम समझदारी और यूनिटी के साथ फैमिली मैटर से निपट सकते हैं, तो शायद यह इतनी मुश्किल नहीं लगेगी।"

मेल्विन ने सिर हिलाया, उसके होठों पर एक छोटी सी मुस्कान थी।  

"तुम सही कह रही हो," उसने कहा, उसके हाथ पर उसकी पकड़ मजबूत होती जा रही थी। "हम इसे संभाल लेंगे।"

ऑफिस में कदम रखते ही उनके दिल हल्के हो गए, और वे आगे के दिन का सामना करने के लिए तैयार हो गए। लक्ष्मण और पीटर के हनीमून की कहानी ने आशा की एक मजबूत उम्मीद के रूप में काम किया था, एक संकेत कि सबसे मुश्किल दौर में भी, प्यार और दोस्ती में उन्हें तूफान से बाहर निकालने की शक्ति थी।

और इसलिए, नए संकल्प के साथ, मेल्विन और रेबेका ने आने वाली बातचीत के लिए खुद को तैयार किया, इस नॉलेज से शक्ति हासिल करते हुए कि वे एक साथ जिंदगी बनाने की अपनी खोज में अकेले नहीं थे। उनके पास एक-दूसरे का साथ था, और साथ में, वे किसी भी तूफान का सामना कर सकते थे जो उनकी फैमिली उनके रास्ते में ला सकते थे।

मेल्विन जब लोकल ट्रेन में रेबेका के सामने बैठा था, उसकी नज़रें खिड़की से बाहर झपक रही थीं ताकि वह उसे न देख सके। सीटें घिसी हुई थीं और ट्रेन के कभी-कभार होने वाले झटके से उनके बीच तनाव कम करने में मदद नहीं मिली। रेबेका ने अपने पर्स को कसकर पकड़ रखा था, उसकी उंगलियाँ चिंता से सफेद हो गई थीं।

"मेल्विन," उसने मेल्विन का ध्यान खींचते हुए कहा। उसकी आवाज़ थोड़ी काँप रही थी, "मुझे नहीं लगता कि मेरे मॉम–डैड कभी तुम्हें एक्सेप्ट करेंगे।"

मेल्विन ने जोर से आह भरी और खिड़की से अपना सिर टिकाया, बाहर से गर्म हवा के झोंके को महसूस किया। "उन्हें बस कुछ समय चाहिए, रेबेका," उसने कहा, जितना वह महसूस कर रहा था उससे ज़्यादा उम्मीद भरी आवाज़ में बोलने की कोशिश करते हुए। "वे हमें समझ हो जाएँगे।"

भोर की पहली किरणों ने आसमान को नरम गुलाबी रंग दिया, जैसे ही वे शहर के पास पहुँचे। इस समय ट्रेन लगभग खाली थी, और सन्नाटा शोरगुल वाली बातचीत के बिल्कुल उलट था जो जल्द ही डिब्बों में भर जाने वाली थी।

"लेकिन अगर वे नहीं समझते हैं तो क्या होगा?" रेबेका की आवाज़ फुसफुसाहट में बदल चुकी थी। "क्या होगा अगर वे मुझे तुम्हें छोड़ने के लिए मजबूर करते हैं?"

मेल्विन ने उसकी ओर देखा, उसकी आँखें चिंता से भरी हुई थीं। "हम पहले भी इससे गुज़र चुके हैं, रेबेका। हम साथ हैं। हम कोई रास्ता निकाल लेंगे।"

ट्रेन स्टेशन पर रुकी, और दरवाज़े एक फुसफुसाहट के साथ खुले। लक्ष्मण और पीटर एक साथ डिब्बे में फिर दाखिल हुए। वे सभी आगरा की अपनी हनीमून यात्रा के बारे में बातें कर रहे थे। मेल्विन ने पहले भी कहानी के कुछ अंश सुने थे, लेकिन आज वह खुद को कहानी में उलझा हुआ पाया।

"तो, हम ताजमहल में हैं," पीटर ने उत्साह से भरी आवाज़ में कहा, "और मेल्विन का बॉस गायब हो जाता है। क्या आप इस पर विश्वास कर सकते हैं?" पीटर ने रामस्वरूप जी और डॉक्टर ओझा से कहा। 

दोनों एक साथ चौंक गए, और यहाँ तक कि रेबेका की चिंताजनक प्रतिक्रिया भी स्थिति के अनुसार थोड़ी कम हो गई।

"हमने हर जगह देखा," लक्ष्मण ने मेल्विन की पीठ थपथपाते हुए कहा। "और जब हम पुलिस को बुलाने वाले थे, तो हमने उसे सबसे अजीब जगह पर पाया।"

दोनों व्यक्तियों ने अपने रोमांच के बारे में बताया, जिसमें कहा गया कि कैसे वे लापता बॉस की खोज के लिए अलग हो गए थे, और कैसे वे एक छोटी सी चाय की दुकान में एक सेलर से चाय की कीमत पर बहस करते हुए उससे टकरा गए थे। जब उन्होंने अपनी हंसी और विचित्र अनुभव की दोस्ती को साझा किया, तो हवा में तनाव कम हो गया।

मेल्विन को ईर्ष्या की भावना महसूस हुई, जिस सहजता से पीटर और डायना, दोनों पति-पत्नी एक-दूसरे को स्वीकार करने लगे थे। यह रेबेका के माता-पिता के साथ उनकी अपनी स्थिति के बिल्कुल अलग था। फिर भी, आगरा की उनकी हनीमून यात्रा की कहानी ने ग्रुप में एकता की भावना ला दी।

जब वे अपने स्टॉप पर उतरे, तो मेल्विन ने रेबेका का हाथ थाम लिया। "हम इसका हल निकाल लेंगे," उसने उसे आश्वस्त किया। "जैसे मैंने अपने बॉस को पाया, वैसे ही हम तुम्हारे मॉम डैड को यह दिखाने का कोई तरीका खोज लेंगे कि हम एक-दूसरे से कितना प्यार करते हैं।"

क्या मेल्विन अपनी बात को साबित कर पाएगा? क्या उन दोनों के पेरेंट्स उन्हें स्वीकार करेंगे? मिस्टर कपूर की किडनैपिंग कौन से नए राज खोलेगी? जानने के लिए पढिए कहानी का अगला भाग।