“हां, उस चक्कर में हमने बेमतलब के 20 होटल में चक्कर लगाए हैं।” डायना ने कहा। 

तभी पीटर का फोन फिर से बज उठा। इस बार, यह एक अज्ञात नंबर से एक संदेश था, जिसमें एक सरल संदेश था: "चाँद की ओर देखो, मेरे दोस्तों। उत्तर जितना आप सोच रहे हैं, उससे कहीं ज़्यादा करीब हैं।"

उनके दिल की धड़कनें तेज़ हो गईं, उन्होंने रात के आसमान की ओर देखा, जहाँ एक पूर्ण चाँद आसमान में दिखाई दे रहा था, जो शहर पर अपनी चमक बिखेर रहा था। संदेश रहस्यमय था, लेकिन यह उनके द्वारा प्राप्त पहला ठोस सुराग था। उनके हनीमून एडवेंचर में एक नया अध्याय शुरू हो गया था, जो उन्हें सच्चाई के करीब ले जाएगा, और उम्मीद है कि, मिस्टर कपूर के करीब।

इधर मुंबई में, मेल्विन और महेश ने अपने ऑफिस की खिड़की से उसी चाँद को देखा, और एक नई तरह की ऊर्जा महसूस की। उन्होंने मिस्टर कपूर के नाम पर संदिग्ध लेन-देन की एक कड़ी का पता लगाया था, जो सभी रॉबर्ट डिकोस्टा की ओर ले जा रहे थे। जितना अधिक उन्होंने खोजबीन की, उतना ही स्पष्ट होता गया कि कंपनी की बिक्री एक धोखा थी।

"हमें उसे ढूँढ़ना होगा, इससे पहले कि बहुत देर हो जाए," मेल्विन ने चिंता से भरी आवाज़ में कहा।

महेश ने गंभीरता से सिर हिलाया, "हम कोई कसर नहीं छोड़ेंगे।"

खोज के प्रति उनका समर्पण निजी हो गया था, उस व्यक्ति के प्रति उनके सम्मान और प्रशंसा से प्रेरित जिसने उन्हें इतना कुछ दिया था। उन्होंने डेटा को खंगाला, और छोटे छोटे सुराग से दृढ़ता के साथ पहेली को एक साथ जोड़ा।

आगरा में, चारों हनीमून मनाने वाले अपने फोन पर एक साथ बैठे थे, रहस्यमय संदेश को डिकोड करने की कोशिश कर रहे थे। विशाखा ने सुझाव दिया कि वे रात में ताजमहल जाएँ, क्योंकि यह चाँद की चौकस निगाहों के नीचे पर्यटकों के लिए खुला था। "शायद वहाँ कुछ ऐसा हो जो हमें समझने में मदद करे," उसने कहा।

वे सहमत हो गए, रोमांटिक शाम के लिए उनका उत्साह अब तात्कालिकता की भावना के साथ रंगा हुआ था। जैसे ही वे स्मारक के पास पहुँचे, चाँदनी में चमकता हुआ ठंडा संगमरमर, वे इस भावना को दूर नहीं कर सके कि उन्हें देखा जा रहा है।  रात इतिहास और रहस्यों की फुसफुसाहट से भरी हुई थी।

जब वे मकबरे की खोज कर रहे थे, तो उनके कदम खाली गलियारों में गूंज रहे थे, उनकी आँखें हर छाया को सुराग के लिए खोज रही थीं। और फिर, जैसे कि उनकी अनकही प्रार्थनाओं के जवाब में, उन्हें वह मिल गया। एक अलंकृत स्तंभ की दरार में कागज का एक छोटा सा टुकड़ा। उस पर एक शब्द था: "शांति।"

लक्ष्मण और पीटर ने एक–दूसरे को जानने वाली नज़र से देखा। यह वह जगह थी जिसका ज़िक्र मिस्टर कपूर अक्सर करते थे, यह उनकी अपनी हनीमून की पसंदीदा जगह थी। क्या वह उनसे संवाद करने की कोशिश कर रहे थे? उन्होंने आगे की जाँच करने का फैसला किया, स्थिति की गंभीरता उनके कंधों पर भारी पड़ रही थी।

जब वे ताजमहल से बाहर निकले, तो चाँद बदल गया था, जिससे शहर एक अलग रोशनी में आ गया था। आगरा की सड़कें छिपी हुई सच्चाई और भूली हुई कहानियों की फुसफुसाहट कर रही थीं। हनीमून मनाने वाले जासूस बन गए थे, श्री कपूर के लिए उनका प्यार उनके हर कदम का मार्गदर्शन कर रहा था।

अगली सुबह, वे लक्ष्मण और विशाखा के होटल के कमरे में एकत्र हुए, माहौल तनाव से भरा हुआ था।  

"हम इसे अनदेखा नहीं कर सकते," पीटर ने कागज़ का टुकड़ा उठाते हुए कहा, "हमें शांति शब्द का मतलब जानना है। ये एक जगह है। शायद उसी के बारे में यहां बात हो रही है।"

उन्होंने जल्दी-जल्दी अपना बैग पैक किया, उनके दिल रोमांच से धड़क रहे थे। हनीमून अब सिर्फ़ रोमांस के बारे में नहीं था; यह दोस्ती और वफ़ादारी के बारे में भी था।

मेल्विन और महेश ने समाचार देखा, मिस्टर कपूर के लापता होने की कहानी अब राष्ट्रीय चिंता का विषय बन गई थी। वे जानते थे कि उनके दोस्त आगरा में हैं, लेकिन उन्हें नहीं पता था कि वे अब अपने लापता बॉस को खोजने की खोज में काफी आगे बढ़ चुके हैं।

शांति के लिए उनकी ट्रेन दोपहर को रवाना होने वाली थी, और जैसे ही वे उसमें सवार हुए, उन चारों को उत्साह और भय का मिश्रण महसूस हुआ। वे अब सिर्फ़ टूरिस्ट नहीं थे; वे एक ऐसे मिशन पर थे जो उनकी ज़िंदगी बदल सकता था, और उम्मीद कि मिस्टर कपूर को घर वापस लाया जा सकता था।

आगे की यात्रा अज्ञात जगहोंसे भरी थी, लेकिन वे अपने दृढ़ संकल्प में एकजुट थे। जैसे ही ट्रेन स्टेशन से बाहर निकली, वे चुपचाप बैठ गए, पटरियों पर पहियों की लयबद्ध आवाज़ उनके भाग्य की ओर गिनती कर रही थी। मुंबई लोकल में उनके साझा अतीत ने उन्हें इस पल के लिए तैयार किया था, तंग यात्रा में बना बंधन अब उन्हें एक-दूसरे से और मिस्टर कपूर से जोड़ने वाली जीवन रेखा बन गया था। वे शांति के छोटे से शहर में जो कुछ भी उनका इंतजार कर रहा था उसका सामना करने के लिए तैयार थे, उस रहस्य को सुलझाने के लिए तैयार थे जो उनके हनीमून का रोमांच केंद्र बन गया था। उनके रोमांच की कहानी हर गुजरते किलोमीटर के साथ बढ़ती गई, प्यार, दोस्ती और कर्तव्य के धागों को एक ऐसी कहानी में पिरोया जिसे उनमें से कोई भी कभी नहीं भूल पाएगा। जैसे-जैसे ट्रेन शांति की ओर बढ़ी, लक्ष्मण पीटर के साथ यात्रा करने के वर्षों को याद करने से खुद को रोक नहीं पाए, मुंबई की लोकल ट्रेनों की अराजकता के बीच अपने जीवन और सपनों की कहानियाँ साझा कीं। वे सिर्फ कलीग से बढ़कर दोस्त बन गए थे;  वे विश्वासपात्र थे, एक बंधन जो उनके दैनिक यात्रा के साझा संघर्ष से बना था।

मेल्विन और महेश के व्यस्त ऑफिस में, हवा कॉफी और दृढ़ संकल्प की खुशबू से भरी हुई थी। उन्होंने मिस्टर कपूर की आगरा में अंतिम ज्ञात गतिविधियों का पता लगाया था और रॉबर्ट डिकोस्टा के बारे में भी जानकारी इकट्ठा की। अपने बॉस के गायब होने के बारे में सोचते हुए महेश की रीढ़ में ठंडक दौड़ गई। 

“क्या ऐसा हो सकता है कि जिस आदमी के लिए उन्होंने काम किया था, वह आदमी जो उनका बॉस था, वह एक क्रूर अपराधी के हाथों में था?”

ट्रेन की खिड़की के बाहर का नजारा बदलने लगा, आगरा का शहरी फैलाव उत्तर प्रदेश के ग्रामीण परिदृश्य में बदल गया। वे चारों चुपचाप बैठे रहे, उनके मिशन का भार उन पर एक भारी कंबल की तरह दबा हुआ था।

जब वे आखिरकार शांति पहुंचे, तो शांत शहर आगरा की हलचल भरी सड़कों के बिल्कुल विपरीत था। स्थानीय लोग जिनसे वे मिले वे गर्मजोशी से भरे और स्वागत करने वाले थे, और उन्हें यह महसूस करने में देर नहीं लगी कि कुछ गड़बड़ है।  शहर अपनी सांस रोके हुए था, मानो तूफान के गुजर जाने का इंतजार कर रहा हो।

उन्होंने अलग होने का फैसला किया, विशाखा और डायना स्थानीय बाजारों में घूमने गईं, जबकि लक्ष्मण और पीटर ने मिस्टर कपूर के बारे में चुपके से पूछताछ की। एक छोटी सी चाय की दुकान में, जिसे एक बूढ़े व्यक्ति द्वारा चलाया जाता था, जिसकी आँखों में चमक थी, उन्होंने मुसीबत की पहली फुसफुसाहट सुनी।

"एक विदेशी आदमी," बूढ़े व्यक्ति ने अपनी आवाज़ धीमी करते हुए कहा था। "वह किसी की तलाश में आया था, जिससे काफी हलचल मच गई।"

उनके दिल की धड़कनें तेज़ हो गईं, लक्ष्मण और पीटर को पता था कि वे सच्चाई के करीब पहुँच रहे हैं। स्थानीय लोगों ने असामान्य गतिविधि को देखा था और मदद करने के लिए उत्सुक थे। उन्होंने उन्हें शहर के बाहरी इलाके में एक सुनसान हवेली की ओर इशारा किया, एक ऐसी जगह जहाँ यह अफवाह थी कि एक अमीर व्यापारी को उसकी इच्छा के विरुद्ध रखा गया था।

इधर मुंबई में, मेल्विन और महेश ने मिस्टर कपूर के लापता होने के संदिग्ध सौदों में रॉबर्ट डिकोस्टा की मौजूदगी के पक्के सबूत खोज निकाले थे। उनकी मेज पर रखे कागज़ों ने एक भयावह तस्वीर पेश की, जिसने उनका खून खौला दिया।

उन्होंने मामले को अपने हाथों में लेने का फैसला किया, अपने दोस्तों से मिलने के लिए आगरा के लिए उड़ान भरी। उन्हें जल्दी से जल्दी काम करना था, इससे पहले कि मौका उनके हाथ से निकल जाता। 

शांति में, हवेली के करीब हर कदम के साथ तनाव बढ़ता गया। हवा में बारिश की खुशबू थी, आसमान में भूरे बादलों का घना कैनवास था जो उनकी अपनी आशंका को दर्शाता था। जैसे ही वे गेट के पास पहुंचे, उन्होंने दूर से एक आकृति देखी, सूट पहने एक आदमी घबराया हुआ चल रहा था।

यह रॉबर्ट डिकोस्टा था, वही आदमी जिसके बारे में उन्हें चेतावनी दी गई थी। जब उन्हें अपनी स्थिति की गंभीरता का एहसास हुआ तो उनके दिल की धड़कनें तेज़ हो गईं। उन्हें बहुत देर होने से पहले मिस्टर कपूर को ढूंढना था।

“शक तो मुझे पहले ही दिन से तुम पर हो चुका था और रॉबर्ट।” मेल्विन ने उससे कहा, “लेकिन मैं तुम्हें सबूत के साथ पकड़ना चाहता था।”

“लेकिन तुम सब आगरा में पहुंचे कैसे?” रॉबर्ट अब भी शॉक्ड था। 

“बस किस्मत और दोस्तों ने यहां तक पहुंचा दिया।” मेल्विन ने कहा, “तुम्हारी किस्मत इतनी खराब थी कि तुम बॉस को किडनैप करने के लिए आगरा ले आए।”

“नहीं मेल्विन, तुम भूल कर रहे हो। आगरा आ गए हो तो इसका मतलब यह नहीं है कि तुम मिस्टर कपूर को यहां से अपने साथ ले जाओगे।” रॉबर्ट ने हंसते हुए कहा। 

“तुम्हारा खेल अब खत्म हो चुका है रॉबर्ट। इसलिए तुम्हारे लिए यही बेहतर होगा कि तुम अपने आप को पुलिस के हवाले कर दो।” मेल्विन ने रॉबर्ट को आखरी चेतावनी देते हुए कहा। 

“तुम मिस्टर कपूर को यहां से ले कैसे जाओगे मेल्विन?” रॉबर्ट ने पूछा, “तुमने यहां आकर अपनी मौत खुद बुला ली है।”

“यह सब किसी फिल्म का कोई सीन नहीं चल रहा है रॉबर्ट जहां हम तुम्हारे डेरे पर आकर फस चुके हो। यह असल जिंदगी है। इज्जत से अगर जेल की हवा खाना चाहते हो तो तुम्हें वह भी मिलेगा और अगर बेइज्जत होकर सलाखों के पीछे जाना है तो हम उसकी भी तैयारी करके आए हैं।”

मेल्विन ने अभी इतना कहा है था कि सामने से पीटर और लक्ष्मण भी चलते हुए वहीं आ गए थे।

“तो यहां बैठा है तुम्हारा दुश्मन। और मिस्टर कपूर कहां है मेल्विन?” पीटर ने आते ही मेल्विन से पूछा। 

“इसने मिस्टर कपूर को इसी हवेली के अंदर कैद करके रखा है पीटर। तुम और लक्ष्मण हवेली के अंदर जाकर देखो। तब तक हम इससे निपटते हैं।” मेल्विन ने पीटर से कहा तो पीटर लक्ष्मण को लेकर हवेली के अंदर चला गया।

वहां मिस्टर कपूर से पहले उनकी मुलाकात मिस्टर कपूर की निगरानी में रखे गए कुछ और लोगों से हुई। पीटर और लक्ष्मण को देखकर अभी वहां से भाग निकले। 

“यह लोग कौन थे?” लक्ष्मण ने हैरान होते हुए पूछा, “और यह हमें देखते ही भाग क्यों गए?”

“गलत इंसान को जब इस बात का एहसास होता है कि वह गलत काम कर रहा है तो सही को देखते ही ऐसे ही सिर पर पैर रखकर भाग जाता है।” पीटर ने कहा, “आओ, हम मिस्टर कपूर को ढूंढते हैं। वे जरूरी है यहीं कहीं होंगे।”

पीटर और लक्ष्मण जब आगे बढ़े तो उन्हें मिस्टर कपूर कुर्सी से बंधे हुए मिले।

इधर डिकोस्टा के साथ मेल्विन का टकराव जारी था। बारिश की मोटी बूंदें गिरने लगीं क्योंकि दोनों दोस्त उस आदमी का सामना कर रहे थे जिसने उनकी ज़िंदगी को तबाह करने की कोशिश की थी। लेकिन शांति के स्थानीय लोगों ने उनका साथ दिया और साथ मिलकर, वे उस पर काबू पाने और मिस्टर कपूर को छुड़ाने में कामयाब रहे, जिन्हें हवेली के तहखाने में एक अस्थायी कोठरी में रखा गया था। यह पुनर्मिलन भावुक था, मेल्विन और महेश को गले लगाते हुए मिस्टर कपूर की आँखें भर आईं। 

"मुझे पता था कि मैं तुम पर भरोसा कर सकता हूँ," उन्होंने कहा, उनकी आवाज़ फटी हुई थी।

लक्ष्मण और पीटर ने हनीमून के बाकी दिन उनके रोमांच को याद करने में बीते, उन चारों ने मेल्विन और महेश के साथ अपनी कहानियाँ साझा कीं, जो नाटकीय निष्कर्ष देखने के लिए ठीक समय पर पहुँचे थे। मुंबई वापस ट्रेन की सवारी हँसी और राहत से भरी थी, उनके कंधों से उनके मिशन का भार उतर गया था।

उनकी दोस्ती का परीक्षा लिया गया था और कठिन परिस्थितियों की आग में पहले से कहीं अधिक मजबूत हो गई थी। और जैसे ही उन्होंने प्लेटफ़ॉर्म पर कदम रखा मुंबई लोकल दूर से गड़गड़ाती हुई आई, वे जानते हैं कि आगे चाहे कितनी भी चुनौतियाँ क्यों न हों, वे हमेशा एक साथ खड़े रहेंगे।

उनके हनीमून की कहानी न केवल उनके नए जीवनसाथी के साथ साझा किए गए प्यार के लिए याद की जाएगी, बल्कि एक-दूसरे के प्रति उनके प्यार और वफादारी के लिए भी याद की जाएगी।

क्या अब लक्ष्मण और पीटर दोस्त बन जाएंगे? क्या मेल्विन की जिंदगी की परेशानियां कम हो जाएंगी? क्या रेबेका मेल्विन को माफ कर देगी? क्या मेल्विन की मां की तबीयत ठीक हो जाएगी? जानने के लिए पढिए कहानी का अगला भाग।