'अगर मिस वर्जीना के गाल पर ब्लैक वुल्फ का निशान नहीं है।'

वर्जीना के चेहरे से ऐसा लगा जैसे उसके शरीर का खून निचोड़ लिया गया हो और सिंघानी अनायास चौंककर बोला, ‘'ब्लंक वुल्फ, आपने कैसे देख लिया?"

मोना ने इत्मीनान से कहा, 'शायद वह विशान तो वीडियो कैमरे की आंख ने भी देख लिया होगा।'

'लेकिन वह सिर्फ एक धब्बा है।'

'एक मिनट ठहरिए।'

मोना ने अपनी जेब से एक कार्ड निकालकर सिंघानी की तरफ बढ़ाकर कहा, 'मेरा परिचय।'

सिंघानी ने कार्ड पर फोटो देखा और पढ़कर धीरे से बोला, 'सी० आई० डी० इन्स्पेक्टर मिस मोना कपूर?"

'आपकी सेवक उसने कार्ड वापस लेकर कहा, 'अब तो आपको मेरी गुस्ताखी पर एतराज न होगा।'

'लेकिन'

'अच्छा, आपकी तसल्ली के लिए।'

मोना ने एक छोटा-सा फोटोग्राफ निकाला और सिंघानी की तरफ बढ़ाकर बोली- 'इसे देखिए।'

सिंघानी ने फोटोग्राफ देखा और चौंक पड़ा।

मोना ने कहा- 'क्या उस धब्बे की शक्ल इस फोटो वाले चेहरे से मिलती जुलती नहीं है?".

सिंघानी ने आश्चर्य से कहा- 'लेकिन इसका मतलब?'

'फोटोग्राफ के पीछे देखिए।'

सिंघानी ने फोटो पलटकर देखा। उस पर लिखा था ब्लेक वुल् | सिंघानी ने मोना की तरफ देखा। मोना ने थोड़ा मुस्कराकर कहा, 'देखने में यह फोटोग्राफ किसी अंग्रेजी फैन्टेसी फिल्म के कैरेक्टर का सा लगता है, लेकिन आप यह फोटोग्राफ मिस वर्जीना को दिखाइए।'

"क क क्यों?"

‘दिखाइए तो सही।’

सिंघानी ने वह फोटोग्राफ वर्जीना की तरफ सीधा कर दिया और वर्जीना ऊपर से नीचे तक थरथरा गई। सिंघानी का हाथ उसकी कमर में पड़ा हुआ था। उसने वर्जीना की थरथरी को बिलकुल स्पष्ट रूप से महसूस कर लिया। उसकी आंखों में शक उभर आया।

मोना ने बड़ी शिष्टता से विनीत स्वर में सिंघानी से कहा, 'प्लीज, मिस्टर सिंघानी! यह मालूम होना बहुत जरूरी है कि यह धब्बा ही है या...।'

सिंघानी ने फोटो वापस बढ़ाकर धीरे से कहा, 'धब्बा नहीं, वह एक मोहर-सी है।'

मोना ने चौंकने की मुद्रा में कहा में और उसमें ब्लैक वुल्फ ही लिखा है न?"

'जी हां।'

मोना ने वर्जीता को लक्ष्य करके विनीत स्वर में कहा, "प्लीज, मिस वर्जीना! अभी आपके मंगेतर ने जो कुछ कहा वह गलत तो नहीं ?"

वर्जीना ने थूक निगलकर फंसी फंसी आवाज में कहा, "नहीं"। मोता के स्वर में चिन्ता उभर आई।

"ओहो यह मोहर?'

वर्जीना ने लरजती आवाज में कहा, 'म म मुझे एकांत चाहिए।"

‘'प्लीज, अभी आपको एकांत मिल जाएगा, लेकिन जो फोटोग्राफ अभी आपने देखा है वैसे आदमी को आपने देखा तो नहीं ?’

'म म मुझे जाने दीजिए।'

‘प्लीज, मेरे सवाल का जवाब बहुत ही जरूरी है।'

सिंघानी ने मोना को घूरकर कहा- 'भला क्यों ? "

मोना सिंघानी से बोली, 'एक मिनट, मैं आपके हर सवाल का जवाब दूंगी। फिर वह वर्जीना से बोली "मिस वर्जीना! अभी आप कुछ देर के लिए पार्टी से हट कर नहीं गई थीं।'

'म म मैं बाथरूम गई थी।'

'कहां पर?'

'मैं होटल से बाहर नहीं गई।'

'मैं पूछ रही हूं, आप होटल में ही कहां गई थीं?'

'म... म मेरा रूम बारहवें माले पर रीज़र्व्ड रहता है।'

'कौन-से नम्बर का रूम ?"

'नौ नम्बर।'

'अर्थात अभी आप बारहवें माले पर नो नम्बर रूम में गई थीं?"

‘ज ज जी हां।'

'क्या इस आदमी को आपने वहीं कहीं देखा था?'

वर्जीता ने झटके से कहा- 'नहीं।'

'तो फिर आपके गाल पर यह मोहर कैसे आ गई?'

वर्जीना का चेहरा पीला हो रहा था। लेकिन उसने गुस्सा जाहिर करते हुए कंपकंपाती हुई आवाज में कहा- 'आप मेरा अपमान कर रही हैं।'

'मैं पहले निवेदन कर चुकी हूं, बाद में क्षमा मांग लूंगी लेकिन अभी मेरे सवाल का जवाब बहुत ही जरूरी है।'

'मैं किसी सवाल का जवाब नहीं देना चाहती- मैं तुम्हें नौकरी से निकलवा दूंगी। तुम अपने आपको समझती क्या हो?"

अचानक मोना ने रिवाल्वर निकालकर वर्जीना की तरफ तानकर कहा 'खबरदार, आप अपनी जगह से हिल भी नहीं सकतीं।'

चारों तरफ तीखी फुसफुसाहटों की लहर दौड़ गई और इस बार सिंघानी को जोरदार गुस्सा आ गया, उसने ऊंची आवाज में कहा ‘मैं इंस्पेक्टर मोना कपूर! आप अपनी पोस्ट का गलत इस्तेमाल कर रही हैं।'

'आई एम सॉरी, मिस्टर सिंघानी! मगर मजबूर हूं और आपसे विनती करती हूं आप मिस वर्जीना से दूर हट जाइए।'

'व्हाट ?'

'अगर मिस वर्जीना मेरे सवाल का ठीक जवाब नहीं देना चाहतीं तो इनके दिल में चोर है और वह चोर न सिर्फ खुद मिस वर्जीना को बल्कि इनसे करीब रहने वाले एक एक व्यक्ति को बहुत महंगा पड़ जाएगा।'

'क्या कहना चाहती हैं आप?"

'मिस वर्जीना से मेरी तरफ से विनती कीजिए कि मेरे सवाल का जवाब दें वरना फिर मैं कोई दूसरा भारी कदम उठाने पर मजबूर हो जाऊंगी।'

'तू झूठ बोल रही है मेरी सुन्दरता से जलती है तू मुझे मुझे बदनाम करना चाहती, तू मुझे।'

मोना ने आक्रोश भरे स्वर में कहा, ‘इसका मतलब है, ब्लैक वुल्फ ने आपके ऊपर मुजरिम ने हमला किया है।'

वर्जीना बौखलाई मुद्रा में चिल्लाकर बोली- 'नहीं, यह झूठ है।'

'तो फिर आपके गाल पर यह ब्लैक वुल्फ की मोहर कैसी है?"

'आप सब कुछ जानती हैं मिस वर्जीना! अगर ब्लैक वुल्फ आपको शिकार बना चुका है तो आप अपने मंगेतर के लिए ही नहीं, अपने आस-पास रहने वाले प्रत्येक व्यक्ति के लिए...!”

‘मुझे नहीं मालूम।’

‘एक भयानक प्रकार का खतरा हैं।' 

वर्जीना ने पागलों की तरह चिल्लाकर कहा, 'यह झूठ बोल रही है। यह औरत मुझे बदनाम कर रही है।‘

फिर वह सिंघानी की तरफ मुड़कर हांफती हुई उसकी तरफ बढ़ती हुई बोली, 'और तुम चुप खड़े हो सिंघानी डार्लिंग? इससे कुछ नहीं कह रहे?’

सिंघानी हड़बड़ाकर कई कदम पीछे हटता हुआ बोला- 'ठहरो, वर्जीना! अपनी जगह ठहरो।'

'नहीं, सिंघानी डार्लिंग! मैं तुम्हारी मंगेतर हूं।'

'तुम इंस्पेक्टर मोना कपूर की बात का जवाब दो।'

'यह हरामजादी झूठ बोल रही है, मुझे किसी ब्लैक वुल्फ ने नहीं छुआ।'

मोना ने भी पीछे हटते हुए कहा- 'अगर मैं झूठ बोल रही हूं तो आपका डाक्टरी निरीक्षण तो सच बोलेगा।"

‘अचानक वर्जीना गला फाड़कर चिल्लाई पागलों की तरह, 'नहीं, मैं नहीं कराऊंगी डाक्टरी निरीक्षण।'

'इसका मतलब है आपके दिल में चोर है।'

'मेरे दिल में कोई चोर नहीं है।'

'तो फिर वह कौन था?' 

'वह, वह मेरा एक फैन था, मेरा प्रेमी था, उसने मुझे... मुझे इसलिए बुलाया था कि वह मुझसे प्रेम करता था। अगर मैं... मैं उससे मिलने नहीं जाती तो वह बारहवें माले से छलांग लगाकर आत्महत्या कर लेता। फिर वह और भी ज्यादा जोर से चिल्लाकर बोली।

'सुना, सुना तूने, तेरा एक भी प्रेमी  नहीं होगा- मेरे प्रेमी इस शहर के कोने-कोने में मिल जाएंगे क्योंकि मैं सुन्दरी हूं। मैं विश्व सुन्दरी हूं लोग लीग मेरी एक मुस्कराइट के लिए तरसते हैं। मुझसे हाथ मिलाने के लिए लाखों रुपए खर्च कर सकते हैं और और मुझे एक किश करने के लिए अपनी पूरी जायदाद मेरे नाम करने को तैयार रहते हैं मेरे साथ एक रात गुजारने के लिए वह वह अपनी जान दे सकते हैं।'

फिर उसने पागलों की तरह एक जोरदार ठहाका लगाकर कहा, 'इसीलिए तू मुझसे जलती है। तू ही नहीं इस शहर की सोसायटी की हर औरत मुझसे जलती है, क्योंकि इस शहर का हरेक धनवान पुरुष मेरे तलवे चाटने को तैयार रहता है। मेरे एक इशारे पर कोई भी अपनी पत्नी को तलाक देकर मेरी गुलामी स्वीकार कर सकता है।'

फिर वह पागलों की तरह ठहाके लगाते-लगाते अचानक चकराई और गिर पड़ी। वह बेहोश हो गई थी और चारों तरफ गहरा सन्नाटा छाया था ।

सिंघानी इस तरह भयभीत नेत्रों से वर्जीना की तरफ देख रहा था जैसे वह किसी बहुत खतरनाक बीमारी का शिकार होते-होते बचा हो।

सूरज की आंखों में घना अचरज था और उसका दिल बहुत जोर-जोर से धड़क रहा था। ऐसा लगता था जैसे कोई सपना देख रहा हो।

अचानक चारों तरफ से जोर जोर की फुसफुसाहटों की आवाजें आने लगीं और फिर वहां पर मौजूद मेहमानों में सबसे पहले बड़ी जल्दी से उन लोगों ने खिसकना शुरू किया, जिनके साथ औरतें भी थीं।

अचानक माथे से पसीना पोंछता हुआ सिंघानी, मोना के समीप आया और थूक निगलकर वह मोना से सम्बोधित होकर बोला, 'क्या आपने जो कुछ कहा, वह सच है इन्स्पेक्टर मोना?"

मोना ने रिवाल्वर वापस रखते हुए हल्की सांस लेकर, 'मुझे खेद है, रंग में भंग पड़ गई— लेकिन आपसे या मिस कहा वर्जीना से मेरी कोई निजीं दुश्मनी नहीं है।'

'लेकिन वह ब्लंक वुल्फ की मोहर?"

'मुझे उसी मोहर ने अपनी ओर आकृष्ट किया था— पहले मात्र सन्देह था लेकिन मिस वर्जीना के टालमटोल ने मेरे सन्देह को विश्वास में बदल दिया।'

'यह ब्लेक वुल्फ ?'

'यह सच है कि यह एक यौन पिशाच है- छुटपन में ही इसका मिलाप किसी ऐसी औरत से हो गया था जो एड्स की रोगी थी- -जब उसके शरीर में एड्स के कीटाणुओं की खोज हुई तो उससे लड़कियां और औरतें दूर भागने लगीं जबकि वह बहुत खूबसूरत और बहुत ताकतवर है।

'उसे इस वंचित होने और खीझने ने पिशाच बना दिया, उसने शुरूआत अपने ही शहर से की और जब पुलिस को उस पर शक हुआ तो वह भगोड़ा बनकर देश के दूसरे भाग में चला गया और बहुत समय तक पुलिस के साथ उसकी आंख-मिचौली जारी रही।'

कुछ क्षण रुककर उसने फिर कहा 'बाद में उसके फोटो अपने देश के अखबारों और टेली विजन पर दिखाए गए और गुप्तचर विभाग ने उसके गिर्द घेरा तंग किया तो वह समुद्री रास्ते से अपने देश से फरार होने में कामयाब हो गया।'

'क्या वह भारत आ गया था?'

'कई निकटवर्ती देशों के गुप्तचर विभागों को जनहित में उस देश की खुफिया पुलिस ने खबरदार किया था और यह फोटो भी भेजा था— उन देशों में से एक हमारा देश भी था - लेकिन आज तक यह कल्पना में भी नहीं था कि वह यहीं पहुं व गया होगा।'

‘कौन-से देश का है?'

'यह बताने से मैं मजबूर हूं- हमारे विभाग के कड़े निर्देश हैं— बस, उसे देखते ही गोली मार देने का आदेश है।' 'यह बात आपके विभाग ने पहले जनता तक पहुंचा दी होती तो आज का केस नहीं होता।'

'हमें विश्वास नहीं था, इसलिए अगर हम यह भेद खुल जाने देते तो कुछ ऐसे लोग भी शक और सन्देह की लपेट में आ जाते जो ब्लंक वुल्फ नहीं होते — यों भी इस बात के प्रचार से देश में आतंक फैलने की आशंका थी।'

'लेकिन वर्जीना का विनाश किस खाते में लिखा जाएगा?'

मोना बुरा सा मुंह बनाकर कहा, 'क्षमा कीजिए, मिस वर्जीना कौन-सा कोरा बर्तन थीं।'

'क्या कहना चाहती हैं आप?'

‘क्या मिस वर्जीना को पहली बार सिर्फ ब्लैक वुल्फ ने ही हाथ लगाया है।’ सिंघानी कोई जवाब नहीं दे सका। मोना ने उससे कहा- 'आभार मानिए कि आपकी पार्टी में, मैं भी मौजूद थी मिस वर्जीना, आपसे सगाई करने आई थीं और अपने प्रेमी के बुलावे पर बारहवें माले पर पहुंच गईं. इतना ही नहीं उसे प्रसन्न भी कर आई। फिर भी वह अभी तक मिस ही थीं और आप उनसे शादी करके अपने आपको भाग्यशाली समझते।'

मोना और सिंघानी की बात-चीत दर्जनों सम्वाददाता और पत्रकार सुन और लिख रहे थे। साथ ही फोटोग्राफ भी लिए जा रहे थे। सूरज मोना से बड़ी दूर हटकर एक पेड़ के पास खड़ा हो गया था। अब उसके हाथ में फिर एक छोटा-सा पैग था।

कुछ देर बाद ही मैनेजर मोना से बात कर रहा था और मोना उससे कह रही थी 'सबसे पहले मिस वर्जीना के नाम रीज़र्व्ड कमरा सील्ड कराइए। उसकी किसी चीज को हाथ न लगाया जाए।'

'यस, मिस कपूर।' 

‘उसके अलावा यहां जितने बर्तन काम आ रहे थे उनमें से कौन-सा मिस वर्जीना के इस्तेमाल में रहा - उसका पता लगाना मुश्किल है इसलिए सारे बर्तन अलग करा दीजिए और सरकारी अस्पताल फोन कराके एम्बूलेंस मंगवाइए।'

'बेहतर है। '

'मिस वजींना बेहोश हैं उन्हें सिर्फ वे लोग उठाएंगे जिन्हें डाक्टर नियुक्त करेगा उनसे दस गज तक दूर-दूर रहने की कोशिश की जाए।'

'यस, मिस कपूर ।'

'और अब मैं चलती हूं- मेरे लिए जो भी आदेश होंगे, मैं उनका पालन करूंगी अपने विभाग के सुपरिन्टेन्डेन्ट की ओर फिर उसने सूरज के पास आकर कहा - 'चलो, चलें ।'

सूरज उसके साथ चल पड़ा, होटल में एक अद्भुत सा आतंक व्याप रहा था। कुछ देर बाद जब सूरज मोना के साथ गाड़ी में सफर कर रहा था तो उसने कुछ देर बाद मोना से कहा, 'तो आपने यह आतंक फैलाने के लिए मुझे ब्लैक वुल्फ बनाया था?'

'इसका रिजल्ट कल के अखबारों ओर टेलीविजन पर सामने आएगा और फिर तुम इस रास्ते की प्रतिक्रिया देखोगे तो कहोगे कि हां, इस पाप के पीछे कितना बड़ा पुण्य छुपा हुआ हुआ था।'

'लेकिन जब वर्जीता का मेडिकल चेकअप होगा?" मोना जवाब धीरे से हंसकर बोली, 'उसका रिजल्ट भी तुम जल्दी ही देख लोगे।' सूरज कुछ न बोला। वह सिर्फ होंठों पर जीभ फेरकर रद्द गया था।

क्रमशः