करन ने अपनी स्कॉर्पियो कार होटल की बेसमेंट पार्किंग में जाकर लगा दी।
अब वह अपने पसर्नल काम से आया था इसलिए उसके साथ कोई सिक्योरिटी नहीं थी....वैसे वह चीफ का सिक्योरिटी गॉर्ड था, बाउंसर था, इंटरनेशनल लेवल का कमांडो था, चीफ के चारों निजी बॉडीगार्ड में से एक था, ब्लैक बेल्ट था। चीफ का खास होने की वजह से, चीफ उससे कहता था कि बिना सिक्योरिटी के कहीं भी मत जाया करो, इस मुंबई शहर में मेरे दोस्त से ज्यादा तो दुश्मन हैं और किसी बिजनेसमैन के बारे में कुछ पर्सनल जानना हो तो दुश्मन उसके बॉडीगार्ड को ही निशाना बनाते हैं। इस पर करन हंसकर चीफ से कहता था…सर अगर मुझे सिक्योरिटी लेने की जरूरत है तो लानत है मेरे ब्लैक बेल्ट और मेरे कमांडो होने पर।
आज करन के इंजॉय करने का दिन था…युग की तरह उसके पास इशिका जैसी गर्लफ्रेंड तो थी नहीं, अगर होती भी तो शायद करन उसे छोड़ देता, क्योंकि वह एक लड़की से बहुत जल्दी उब जाता था।
करन हमेशा चीफ के साथ बड़ी-बड़ी पार्टियों में जाता था, जहां ग्लैमर वर्ल्ड की सुंदरियां चीफ की आसपास हमेशा मंडराती रहती थी, चीफ के साथ एक रात बिताने के लिए आतुर रहती थी, पर चीफ उन सभी को कोई भाव नहीं देता था, मकंदर को लड़कियों में कोई इंटरेस्ट नहीं था…उसका मानना था कि लड़कियां केवल दिमाग भटकाती हैं। युग, पतिव्रता लड़के की तरह इशिका को समर्पित था, भले ही वह लिव इन में नहीं थे पर वह इशिका के अलावा किसी और के बारे में सोच भी नहीं सकता था और अभिजीत….वह और चीफ, उस बारे में क्या सोचना। लेकिन उन सुंदर लड़कियों को देखकर करन का जी मचल उठता था...कई बार जी में आता था कि इनमें से ही किसी एक को अपनी बाहों में उठाए और होटल के किसी शानदार रूम में…बस ले जाए।
मगर अफसोस यह करन की ड्यूटी का टाइम होता था, पर आज एक दिन बॉस ने उसे अपनी मरजी से बिताने का मौका दिया है…वो इसे हाथ से जाने नहीं देगा।
यह होटल मुंबई के बाहरी इलाके में बना था…इसका काफी हिस्सा अभी बनना बाकी था। कार को पार्किंग में लगाकर करन बाहर निकला....सतर्क दृष्टि से आसपास देखा, वैसे किसी खतरे की संभावना नहीं थी, क्योंकि करन ने घर से निकलने से लेकर इस होटल तक पहुंचने में करीब पांच कारे बदली थी, जिससे अगर कोई उसका पीछा कर रहा हो तो वह कन्फ्यूज हो जाए…ऐसा चीफ के आदेश पर किया गया था क्योंकि चीफ को अपने इन चारों बॉडीगार्ड जो उसके गहरे मित्र भी थे, वो ज्यादा प्यारे थे।
करन ने कार को लॉक किया और होटल के रिसेप्शन की ओर बढ़ गया। मंहगे मेकअप से लिपी-पुती रिसेप्शनिस्ट ने करन को देखा और उसके चेहरे पर व्यवसाय भरी सुलभ मुस्कान तैर गई…आज बढ़िया टिप मिलने की संभावना थी।
‘’बहुत दिनों बाद आए सर…" उसने करन को देखकर अपनी रटी हुई लाइन बोली, जबकि करन पिछले हफ्ते भी आया था और हफ्ते में एक दिन तो आता ही था।
‘’क्या करूं तुम सब ने तीखी और करारा स्वाद वाला माल लाना ही बंद कर दिया, तो मैं भी इधर कम ही आता हूं'' करन ने भी वैसा ही जवाब दिया।
‘ओह सर आज आपको हताश नहीं होना पड़ेगा, आज तो आपको ऐसा मजा आएगा जो आज से पहले कभी नहीं आया होगा।‘’
‘’यह तो तुमने पिछली बार भी कहा था'' करन ने ताना मारा….
रिसेप्शनिस्ट ने कंधे उचकाए.…रेगुलर और पैसे वाले कस्टमर से बहस नहीं करना चाहिए, धंधे का यह पहला उसूल है। उसने दराज से एक कमरे की चाभी निकाली और करन को देते हुए बोली, ‘’टॉप फ्लोर सर….रूम नंबर टेन। ‘’
ओके कहकर करन ने चाभी ले ली और लिफ्ट की ओर चला गया।
लिफ्ट से होते हुए करन टॉप फ्लोर पर पहुंचा, अपने रिर्जव रूम नंबर टेन का कमरा चाभी से खोला और कमरे के अंदर चला गया। कमरा उसके मनमुताबिक सजा हुआ था…इन लोगों को पता रहता है कि उसे क्या-क्या चाहिए, नए होटल की यही तो खासियत होती है कि यहां कोई भी बेरोकटोक आ सकता था कोई बहुत ज्यादा पूछताछ नहीं, होटल के मालिक को भी मुनाफे से मतलब था, और अभी तो इस होटल का काम भी पूरा नहीं हुआ था। सबसे अच्छी बात तो यह थी कि अभी यहां पर सीसीटीवी कैमरे नहीं लगे थे, इसलिए क्राइम करने वालों के लिए यह स्वर्ग था। करन को कौन सा क्राइम करना था उसे तो केवल यहां इन्जॉय करना था....स्वर्ग में जाने से भी कहीं ज्यादा परम आनंद लेना था।
करन ने अपनी टीशर्ट उतारी, और बाथरूम में शॉवर लेने चला गया, नीचे केवल एक लोअर डालकर बाथरूम से निकला और आकर बेड पर लेट गया। उसके बाद होटल के मैनेजर को फोन किया जिसे करन उसकी सैलरी से भी ज्यादा अच्छी खासी टिप देता था, इसलिए मैनेजर करन का खास ख्याल रखता था।
वह होटल के आसपास ही था और उसे पता था कि आज करन सर आने वाले हैं, इसलिए वह उनके लिए एक सुंदर लड़की की तलाश में कई सारे डांस बार में गया था और एक लड़की को पकड़ लाया था जो करन की जरूरत पूरी कर सकती थी।
उस लड़की को भी अच्छे पैसे मिलने वाले थे, पहली रिंग में ही मैनेजर ने करन की काल रिसीव कर ली...हैलो, उधर से आवाज आई।
‘’हैलो, मैं करन बोल रहा हूं मुंबई के टॉप इंडस्ट्रियलिस्ट का बॉडीगार्ड‘’ इधर से करन ने कहा।
‘’अरे सर, हर बार वही मजाक, भला आपको मैं कैसे भूल सकता हूं, आप तो मेरे अन्नदाता….मेरे माई बाप हैं, बताइए यह गुलाम आपकी क्या सेवा कर सकता है?"
‘’क्या तुम्हें बताना पड़ेगा कि मेरे लिए क्या करना होगा?‘’ करन ने अपने शरीर पर एक विदेशी परफ्यूम लगाते हुए कहा।
‘’नहीं सर बिल्कुल नहीं, मैं आपके लिए कुछ बढ़िया लज़ीज और लाजवाब भेजता हूं।‘’
‘’कोई जोरदार तीखी करारी चीज भेजना, जिससे मैं एक हफ्ते तक चार्ज रहूं, क्योंकि बॉस अगले एक हफ्ते बाद ही छुट्टी देंगे…इसलिए ऐसी जबरदस्त माल हो जिसे देखकर सारी थकान सारी टेंशन गायब हो जाए।‘’
इधर से मैनेजर ने कहा, ‘अरे सर आप बिल्कुल भी टेंशन मत लीजिए, ऐसी तीखी है कि आप शायद अगली बार भी उसे ही मांगे।‘’
‘’ओह, तब ठीक है जल्दी से भेजो…उससे पहले मेरा फेवरेट ड्रिंक और डिश भेजो, पहले पेट की भूख फिर दूसरी भूख मिटाऊंगा‘’ कहकर करन ने फोन काट दिया।
दो मिनट के बाद रूम में सर्विस बॉय करन की फेवरेट रेड वाइन बोतल, कांच का गिलास, तंदूरी चिकन और भुना हुआ काजू देकर चला गया। करन चिकन का एक टुकड़ा उठाकर खाने लगा फिर वाइन को गिलास में भरा और पीते हुए उस लड़की का इंतजार करने लगा जिसे मैनेजर भेजने वाला था।
लगभग पांच मिनट बाद दरवाजे पर किसी के कदमों की आहट हुई...दो बार नॉक हुआ। करन समझ गया कि उसकी आइटम आ गई है, उसने चिकन का बचा हुआ पीस वापस प्लेट में रख दिया। अपने ऊपर एक बार फिर से डियो छिड़क लिया और बेड पर ही बैठे-बैठे बोला, ‘’कम इन!"
दरवाजा खुला और उस लड़की के घुसने से पहले ही एक मदहोश कर देने वाली लुभावनी सुगंध करन की नाक में घुस गई, सुंगध से करन मानों पागल हाथी की भांति उन्मत्त हो उठा...उस लड़की को देखे बिना ही करन आंखे बंद कर उस सुगंध को महसूस कर के मन ही मन आनंदित हो उठा और वाइन के गिलास को होठो के पास ले जाते हुए करन सोचने लगा, ‘’वाकई में आज जोरदार आइटम भेजी है....आज का दिन तो सबसे अच्छा जाने वाला है"…सोचकर उसने आंखें खोल दी और सामने खड़ी लड़की को देखकर बुरी तरह चौंक गया।
होंठो की तरफ बढ़ रहा वाइन का गिलास थामें करन के हाथ जहां थे वहीं फ्रीज हो गए, दरवाजे पर मारिया खड़ी थी, जिसे मारने के लिए करन ने किलर हायर किया था क्योंकि करन को लग रहा था कि मारिया के पति जॉन को मारने के बाद वह हमारे पीछे जरूर पड़ेगी, इसलिए मारिया का खत्म होना जरूरी है….पर यहां तो पासा ही उल्टा पड़ गया।
मारिया के होंठो पर जहरीली मुस्कान तैर रही थी, वह मुस्कान जो किसी चमकते हुए खंजर की तरह करन के सीने में उतर गई। उसने काले रंग की झीनी साड़ी पहन रखी थी, होटल मैनेजर के आदेश के अनुसार उसे बहुत ही सुंदर और ग्लैमरस दिखना था तो उसने वैसा ही स्मोकी मेकअप कर रखा था।
‘’तुम.…तुम तो म म…मर गई थी ना? उस किलर ने तो तुम्हारी फोटो भी भेजी थी…और और और…’ करन की आवाज लड़खड़ाई….
‘’कैसी फोटो डार्लिंग.? अच्छा वो मेरा डरते हुए, कांपते हुए, सामने गन देखकर हाथ उठाए हुए उसी फोटो की बात कर रहे हो ना?‘’ मारिया ने पूछा
मारिया ने व्यंग्यपूर्वक करन से कहा, ‘’उसके बाद पासा भी तो पलट सकता है, मुझे जिंदा देखकर हैरानी हो रही है ना...तुमने तो मुझे मरा हुआ समझ लिया था। उसकी खुशी में तुम्हें सेलिब्रेट तो करना ही था, चीफ का एक दुश्मन जो मर गया था पर चीफ को नहीं पता कि आज उसका एक मेन बॉडीगार्ड मरेगा।
करन ने डर के मारे थूक निगल लिया…वाइन का गिलास थामे अभी भी उसके हाथ कांप रहे थे। ‘’वो वो वो किलर जिसे मैंने भेजा था..…’’ करन ने हतप्रभ होकर मारिया से पूछा।
मारिया ने याद करते हुए कहा,’’अरे हां तुम्हारा वो सुपारी किलर...बेचारा बेमौत मारा गया, दस लाख के बजाय पचास लाख के चक्कर में आ गया, उसने सोचा होगा कि पता नहीं दोबारा इतने पैसे कमाने का मौका मिलेगा या नहीं इसलिए चलो अपने बॉस से दगाबाजी कर लेते हैं, वही किया और उसी गेस्टहाउस के लॉन में जमीन के नीचे दबा पड़ा है। बेचारा लाखों की दौलत और स्त्री देह का सुख भोगने की हसरत लिए इस दुनिया से रूखसत हो गया, मैंने उसे अपने इस हुस्न को उसके हवाले कर दिया और वह बेचारा...टूटी डाली की तरह मेरी बांहो में आ गिरा, भगवान उसकी आत्मा को शांति दे.।’’
यह सुनकर करन के चेहरे पर अविश्वास और हैरानी के मिले-जुले भाव तैर आए...उसने पहले ही क्यों नहीं सोचा कि मारिया क्या चीज है.? उसने मारिया की ताकत और सोच को हल्के में ले लिया था…मारिया तो बुरे से बुरे सिचुएशन में भी खतरे से निकलने का रास्ता निकाल ही लेती थी और दूसरी बात मारिया के पास खूबसूरत फिगर था जो किसी भी मर्द को उसके इमान धर्म से भटका सकता था।
यह सब मैंने पहले क्यों नहीं सोचा? करन ने अपनी घबराहट और डर पर काबू पाने की कोशिश की और मारिया से हकलाते हुए पूछा, ‘’तो फिर यहां क्यों आई हो? जाओ अपना काम करो, तुम मेरे चीफ को मारने की प्लानिंग करो और मैं उन्हें बचाने की पूरी कोशिश करूंगा।‘’
‘अब ऐसा कुछ करने की जरूरत नहीं होगी मिस्टर करन जी, क्योंकि अब आपको मुक्ति मिलने वाली है….ईश्वर करे अगले जन्म में आपको यह सब न करना पड़े।‘’
क.......क.......क्या मतलब है तुम्हारा..? मुक्ति? किस चीज से मुक्ति? और कैसा अगला जन्म?’ करन समझकर भी नासमझ बन रहा था।
‘’अभी अगले सेकेंड में समझ जाओगे‘’ कहकर पलक झपकते ही मारिया के हाथ में जैसे जादू से एक रिवॉल्वर प्रकट हो गई, उसने वह रिवॉल्वर करन की ओर तान दी....यह उसी किलर की एक दूसरी रिवॉल्वर थी जिसे मारिया ने उसके थैले से बरामद किया था। इसे नदी में फेंकने के बजाय इस्तेमाल करने की योजना बनाई थी…रिवॉल्वर पर साइलेंसर लगा हुआ था।
करन को अपना शरीर कुछ कमजोर सा महसूस हुआ, उसे तुरंत एहसास हो गया कि इस वाइन में या फिर चिकन में कुछ मिलाया गया था, वरना करन जो कमांडो था उसे एक रिवॉल्वर से डराया नहीं जा सकता था। करन ने वाइन भी पीली थी…. कमजोरी के साथ-साथ वह नशे में भी आ गया था।
यह मारिया पूरी तैयारी के साथ आई थी…उसे पता था कि उस सुपारी किलर की तरह वह इस करन को अपने काबू में नहीं कर सकती, इसलिए इसके खाने में कुछ नशीला पदार्थ मिलाना होगा, ऐसा जिसे खाने के बाद इसके शरीर में खड़े होने की ताकत भी न बचे।
‘’नहीं मारिया नहीं प्लीज....यह बहुत गलत है‘’ रिवॉल्वर देखकर डर के मारे करन की सांस अटक गई।
‘’आगे क्या प्लानिंग है तुम लोगों की? लैब के बारे में या फिर अपनी वैक्सीन के बारे में क्या करने वाले हो तुम लोग?‘’
‘’वो सब मैं तुम्हें नहीं बता सकता।‘’
मारिया ने रिवॉल्वर का सेफ्टी लॉक खोल दिया। करन चौंक उठा....खुद को ही कोसने लगा...कि शहर से दूर इस होटल में आया ही क्यों? एक भी कैमरा नहीं है, यह मारिया बॉस के हाथ कभी लगेगी भी नहीं...’’
मेरे पति जॉन को किसने मारा है? मारिया ने सर्द लहजे में पूछा।
‘’उसे तो उसे तो युग ने मारा था…क्योंकि वह चीफ के लिए खतरा बन गया था, मुझे माफ कर दो मारिया‘’ करन नकली पश्चाताप भरे स्वर में गिड़गिड़ाया। इस समय वह बहुत ही मजबूर सा महसूस कर रहा था, अगर उसे नशीला चिकन नहीं खिलाया गया होता तो अब तक मारिया के चारो खाने चित्त कर चुका होता.।’’
‘’ओके, तो तुम जॉन से माफी मांगने को तैयार हो ना?‘’ मारिया ने रूंधे गले से कहा।
'मतलब मैं समझा नहीं......वह तो मर चुका है ना मैं उससे कैसे माफी मांगू?‘’
‘’क्यों नहीं, वह दूसरी दुनिया में है और तुम्हारा इंतजार कर रहा है, जाओ और उससे माफी मांगो, उससे बोलना की मारिया तुम्हारा अधूरा काम करेगी।‘’
करन कुछ समझ पाता कि मारिया ने अपनी रिवॉल्वर का ट्रिगर दबाया, साइलेंसर युक्त रिवॉल्वर से गोली चलने की हल्की सी आवाज हुई, इतनी हल्की कि वह कमरे से बाहर जा ही नहीं सकती थी...रिवॉल्वर से निकली एक प्रकाश की किरण करन के सीने में जाकर समा गई और काम तमाम हो गया।
इतनी भयानक हत्या करने के बाद मारिया अब किसे मारेगी?
चीफ के बाकी बचे बॉडीगार्ड में से अगला नंबर किसका होगा?
क्या चीफ मारिया तक पहुंच पाएगा?
जानने के लिए पढ़ते रहिए बहरूपिया मोहब्बत।
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